Детство в дикой природе.
Не в все читатели знают, что у многих обитателей подводного мира забота о потомстве является первейшей обязанностью, а супружеские пары порою просто поражают своей преданностью и любовью друг к другу. Ведь подводные обитатели по своей организации более примитивные животные, чем позвоночные, обитающие на суше, не говоря уже о высшем творении природы — человеке. Но относятся они к своим супружеским обязанностям очень серьезно, разделяя совместно все невзгоды и радости семейной жизни, уделяя особое внимание защите и воспитанию потомства.
Мне довелось наблюдать у побережья о. Сокотра за поведением семейной пары осьминогов с выводком маленьких осьминожек. Весьма любопытное и поучительное зрелище. Жизнь этих восьмируких животных, как я уже описывал в одном из своих очерков, весьма своеобразна и интересна. Но в этой статье я остановлюсь лишь на некоторых моментах их семейной жизни.
Вид у осьминогов достаточно ужасный. В мультиках для детей это страшилки, едва ли преувеличивающие их устрашающий вид. Глаза горящие, кожа бугристая, словно покрытая бородавками, и переливается в зависимости от его состояния всеми оттенками — от грязно-белого до красно-бурого цвета. Длинные и закручивающиеся, словно змеи, щупальца с огромными присосками. Однако следует заметить, что при такой грозной внешности они очень трусливы и при малейшей опасности прячутся в свою нору. Да и как им не быть пугливыми, если у них совершенно нет костей, и они не имеют твердого покрытия, за исключением разве что небольшого клюва, как у попугая. То есть его голое тело является очень уязвимым для всех хищников, желающих полакомиться этим нежным мясом. А врагов у осьминогов необычайно много. Это акулы, дельфины, тюлени, котики и вообще все крупные хищные рыбы, не считая самого опасного для него врага — человека.
Несмотря на свою природную трусость, эти животные беззаветно любят свое потомство и готовы на самопожертвование при защите своих отпрысков. Высиживая яйца, они бережно и трепетно охватывают их своими щупальцами, без конца очищают их от грязи, поливая из клюва водой. Все это время (около двух месяцев) самка не питается, боясь покинуть своих будущих деток. А после выклева пасет их, не давая им далеко уходить от гнезда. Особенно непослушных она нежно захватывает своими щупальцами и водворяет обратно в гнездо.
Наблюдать за осьминогами мне доставляло огромное удовольствие. При первых встречах со мной самка заливалась краской, как красный помидор, принимая угрожающий вид, распускала свои щупальца, но не забывала при этом затаскивать своих отпрысков в свою норку. Скоро, не видя с моей стороны угрозы, она успокоилась, к ней вернулась ее прежняя серо-бурая окраска, и она снова выводила свой выводок на прогулку.
В течение многих дней я наблюдал за буднями их семейной жизни. Скоро у нас с ней наладились «дружеские» отношения. Через некоторое время она довольно спокойно относилась к моему появлению и не принимала угрожающий вид, даже если ее некоторые проказливые осьминожки оказывались рядом со мной. Жаль, что у меня не было времени завязать более тесную дружбу также и с ними.
Маленькие осьминожки, как и все дети разные. Одни из них, острожные и пугливые, не уходили далеко от маминых объятий, другие, самые смелые и любопытные, с отвагой приближались ко мне, пытаясь разобраться, что за чудо пришло к ним в гости, которого мама не пугается. Однако в руки не давались. Когда они подрастают, мама выводит их пастись в плотные слои планктона и мелких беспозвоночных, обучая их премудростям добычи пищи, и затем погибает от истощения. Вот так.
Мощный материнский инстинкт заложен как у самых мелких рыб — колюшки и бычков, так и у гигантов, в чем я неоднократно убеждался. Маленькие колюшки, так-же как и бычки, растопырив свои колючки и перышки-плавнички, самоотверженно набрасывались на меня, когда я приближался к их гнезду.
Аналогичное поведение зафиксировано мною и у гигантов рыб. Я был свидетелем, когда крупная пила-рыба (около 3 метров), впрочем, совершенно безобидная, в окружении своих отпрысков подверглась нападению грозных хищников океана — акул. Она защищала своих малышей до конца, пока не погибла. Сначала они растерзали ее и только потом ее деток.
Как известно, для успешного существования биологического вида важнейшим фактором является гарантия выживания потомства. Забота о нем у некоторых рыб отличается особой изобретательностью и виртуозностью. Многие из них заранее готовят гнезда для будущих деток, изготовленные из водорослей и кусочков травы, скрытые где-либо в потаенных уголках. Порою они имеют очень сложное устройство с запасным выходом для защиты икры от хищников. Самцы скрепляют гнездышко клейкой слюной, крепче цемента. Поэтому гнезда не разваливаются даже при сильном течении. Самки, прежде чем поселиться в гнезде, внимательно рассматривают его, и только потом, если в нем не будет изъянов, поселяются. Только хороший хозяин-строитель может обрести достойную подругу.
А у некоторых рыб, как у африканской теляпии, мальки находят надежное убежище во рту матери. Стоит только появиться опасности, как мать им падает сигнал, и они во всю прыть стремятся скрыться в безопасном месте, то есть у матери во рту. Естественно, при входе начинается свалка. Самые сильные, как и во всем животном мире (только ли в животном!) отталкивают слабых. Но мать, не мудрствуя лукаво, вытягивает рот трубочкой и как насосом втягивает их всех внутрь вместе с водой. Все. Отпрыски в безопасном убежище.