Дит скрипнул зубами и приник к окуляру прицела. Через миг он плавно нажал гашетку. Раз… другой… третий…
Старому авгуру повезло – все три торпеды Дита поразили "Око Ока", при том одна из них вызвала детонацию одной из турелей. Израненный линкор завалился на бок, на нем рвался боезапас. Через мгновение правый корпус коснулся земли как раз в том месте, где до него упал "Неотвратимое Возмездие". Миг – и корпус "Ока Ока" скрылся в пламени мощного взрыва.
Да, старому авгуру повезло – он сгорел заживо на мостике этого линкора. Авгурам с остальных линкоров, упустивших фрегат, повезло меньше. Они остались живы.
Глава 3.1: Голова капитана
Далека дорога твоя, далека, дика и пустынна.
Эта даль и глушь, не для слабых душ,
Далека дорога твоя.
Ах, прерия, прерия, великая даль,
Индейские перья, английская сталь,
Высокая плата, смешная цена,
Здесь главное – шляпа была бы цела
И конечно мне дорого где-то
То, на что эта шляпа надета.
Вот такие дела…
Быстро едешь – быстрее помрешь.
Тихо едешь – вряд ли доедешь.
Так иди, не трусь, будь что будет, пусть,
А что будет дальше – поймешь.
Юлий Ким "Прерия"
Взгляд мужчины не предвещал ничего хорошего.
Возможно, он не был бы столь злым, если бы мужчина смотрел на мир двумя глазами. Но глаз был один, левый; на месте правого глаза было ужасное бельмо, впрочем, вся правая половина лица была изуродована.
Но для ангела все люди были на одно лицо. У него были свои правила обращения с людьми и даже что-то наподобие чувств по отношению к ним. Но те люди, которых он не знал, были для него абстрактными существами класса "человек", и он не смог бы отличить одного от другого.
Этого человека он знал.
– Это большая честь для меня, – хрипло сказал мужчина. – Чем обязан?
– У меня есть для Вас работа, – ответил ангел.
– Вот как? Полагаю, это связано с теми птичками, которые привесили на мой корабль авгуры?
– Правильно, – подтвердил ангел, – речь идет об использовании спецоружия.
Мужчина довольно ухмыльнулся.
– Не терпится посмотреть его в действии. Надеюсь, птички действительно хороши.
– И не сомневайтесь.
– И какова же цель? Разбить одну из эскадр Титанов?
– Скромнее. Вам нужно будет уничтожить патрульный фрегат Союза "Неотвратимое возмездие".
Мужчина почесал шрам на лице.
– Язон Кронид… Но ведь его уничтожили пять лет тому назад, если мне не изменяет память.
– Не изменяет. Но оказалось, что негодяя не добили. Подонку удалось спастись и восстановить фрегат.
– А почему бы вам не передать это мортусам?
– Дивизион "Мортус" недостаточно боеготов! Недавно на маневрах линкор "Око Ока" столкнулся линкором "Карающая длань"; оба судна повреждены.
Капитан молчал. Ангел тоже молчал.
– Конечно, я выполню приказ – медленно проговорил мужчина. Просто я всегда интересуюсь подробностями.
Ангел проигнорировал замечание капитана:
– "Возмездие" взяло курс от системы Тантала к Ядру. Целесообразно начинать поиски от острова Эпигон-2.
– Так точно. Не бойтесь, мы найдем его.
– Мы не боимся. Око не ведает страха. Но Оку не хочется гибели вашего мира.
– Язон нужен вам живым или мертвым?
– Нам нужна его голова. Впрочем, Вы можете уничтожить его вместе с кораблем – но убедитесь, что корабль погиб.
– Ясно. Разрешите приступать?
– Разрешаю, – кивнул ангел и растворился.
«Кронид… опять нас с тобой сводит судьба, но на этот раз ты не уйдешь. Птички разделают тебя, и пикнуть не успеешь…» – злорадно думал капитан Персей Киноскефал, бывший командир тяжелого фрегата Империи "Светоносец". Теперь под его началом был специальный рейдер Авгурата "Последний довод", формально принадлежавший Имперскому флоту.
– Поглоти меня бездна, мы должны видеть капитана!
Бунт возглавил Еврисфей. Сперва его поддержали обе сестры Педдл. Затем Полифем отвел Эринию и начал ей что-то живо объяснять. Эри не менее живо отвечала. В результате Полифем тоже присоединился к команде. Дит и Перси держали нейтралитет (точнее, просто не обращали внимания на суету), Эйден вела корабль, Георгий так же пока сохранял нейтралитет – выжидал.
– Мы не в бирюльки играемся! Мы выступили против Авгурата…
– И Ока, – добавил Полифем.
– …а Авгурат – это не только десять дивизионов и тридцать охотников – если Авгурат скажет "джихад"…
– Сплетни все это!
– Хрена с два сплетни! Ты про королевство Тапробани слыхала когда-нибудь?
– Бабьи сказки! – фыркнула Трис.
– Никакие не сказки! За год до твоего прибытия на "Безмолвие" мы проводили стрельбы в том районе. Скажи, Поля!
Полифем нехотя кивнул. Кивнули сестры, даже Георгий молча кивал.
– Хорошо, допустим. Какое это отношение имеет к нам?
– Самое прямое. Сейчас за нами гоняется Авгурат – что тоже немало, семьдесят вымпелов первого класса, не считая мелочевки.
Трис мысленно взмолилась Творцу, чтобы Язон вмешался. Арифметика была не в ее пользу.
– …а знаешь, что такое Джихад? Джихад – это тысяча перворанговых судов двух держав – из которых свыше пяти сотен линкоров!
– Они не объявят Джихад!
– Почему?
Трис замялась.
– Им не нужна огласка… – неуверенно сказала она.
– Огласка уже произошла, – уверенно заявил Еврисфей. – А теперь представь себе, что у нас получится. Думаю, Авгурат задницу на Колесо Времени порвет, но попытается нас остановить…
– Что получится?
– Вот это мы и хотим узнать у капитана. Стоит ли фреска освещения? За чем мы идем, есть ли у нас шанс?
– Язон! – возопила Тристана. – Ну что ж ты молчишь, как Око Творца!!! Скажи им…
– Трис… – раздался голос Язона, – они правы. Они имеют право знать.
– Но…
– Нет, Трис. Пусть не только услышат, но и увидят. Веди их ко мне. Всех, кроме Персефоны.
– Это почему еще? – вскинулся Дит.
– Дит… позвольте мне объяснить Вам это лично… если Вам нужны будут объяснения после визита ко мне.
Дит посмотрел на Персефону. Персефона кивнула.
Но тут возмутилась Тристана:
– А Эйден? Разве ей можно…
– Пусть она сама решит, – спокойно ответил Язон.
– Я все равно не могу бросить управление… – ответила Эйден.
– Почему? На ровной траектории я и сам могу за всем уследить, – сказал Язон. Трис скрипнула зубами.
Она подошла к Эйден и приобняла ее:
– Не надо. Прошу тебя. Это…
Эйден положила руки ей на плечи:
– Я знаю. Я чувствовала. Когда ты пришла к нему в первый раз… мне было страшно. Не думаю, что теперь будет страшнее.
Они смотрели друг другу в глаза. Зеленые глаза Эйден, шоколадные глаза Трис. Затем Тристана медленно кивнула. И, обернувшись к другим, сказала:
– Идем.
Это была комната с полностью зеркальными стенами и потолком. В этой комнате, достаточно небольшой, чтобы вызывать клаустрофобию, был лишь один предмет. Это был большой черный куб, а точнее – параллелепипед…
А на вершине паралелепипедаа, внутри стеклянной колбы, наколотая на несколько разноцветных трубок из материала, напоминающего пластмассу, висела отрубленная человеческая голова с частично мумифицированным обрывком шеи.
Голова открыла глаза:
– Теперь Вам ясно, отчего я не люблю Око? – улыбаясь, спросило то, что осталось от Язона Кронида.