Стоило капитану произнести эту фразу, как одно из кресел, находившееся по центру со стороны носа, втянулось в пол.
– Похоже, корабль тебе намекает, – подмигнула Тристана.
Язон неуверенно подошел к тому месту, где было кресло и замер, прикрыв глаза.
– Я чувствую этот корабль! – сказал он, и в его голосе послышались странные нотки какой-то почти детской радости. – Правда, я его совсем не понимаю…
Он повернул голову – в буквальном смысле, назад, и оглядел свою команду.
– Я впервые понял, что значит быть настоящим капитаном. Я чувствую корабль и каждого из вас. Вы готовы занять свои места?
Экипаж, включая Персея, закивал. Язон начал отдавать команды, согласно которым все и расположились. Расположение было странным. Спиной к Язону села Персифона, перед ней тут же возникло что-то вроде системы управления фрегатом. Только вместо рычагов и гиросферы было странное устройство в виде неполного тора на штативе.
– Первый раз со мной такое… – прокомментировала Перси. – Я теперь понимаю, что значит чувствовать.
– И что ты чувствуешь? – спросил Язон, по-прежнему глядя себе за спину.
– С помощью этой штуки я могу управлять кораблем. В ручном режиме, это не сложнее, чем управлять «Уху».
Слева от капитана место предназначалось Эйден. Весталка села в кресло – и замерла, на ее лице появилось выражение блаженства.
– Я вижу всю Ойкумену! – радостно сказала она, обернувшись к Тристане. – Всю, каждый остров, каждый кораблик!
Трис вымучено улыбнулась в ответ. Сама она села справа от капитана. Стоило Тристане опуститься в кресло, как ее разум оккупировали новые образы, от которых захватывало дух.
В корабле была механика, более того – корабль был насыщен ей, но эта механика была не такой, к которой привыкла Тристана. Она была как амброзия по сравнению с самогоном, как оды райского сада по сравнению с песнями пьяных босяков. Трис просто экстатически наслаждалась точностью и вывереностью этих механизмов. Если можно представить себе рай механика – то Трис как раз в нем пребывала.
Рядом с Тристаной занял место Полифем; Трис тут же почувствовала его присутствие. Почувствовала, и поняла, что теперь любые действия, связанные со счислением и расчетом, будут идти куда быстрее.
Рядом с Эйден разместился угрюмый Персей, через проход от Полифема – Эриния Пэддл. Рядом с Персеем – Гарпия Пэддл, по левую руку от нее – Еврисфей. Рядом с Эриннией (через пустующее кресло) – Георгий Иллов, а между ним и Персифоной – Дит. Еще одно кресло, между Перси и Еврисфеем, также оказалось не занятым.
– Некомплект экипажа, – прокомментировал Язон. – Но минимальный экипаж нашего корабля – четыре человека, так что это не страшно.
– Так что, капитан, полетели? – спросил Еврисфей.
– Погоди, сперва надо выяснить ряд вопросов. Итак, я знаю, за что отвечает каждый из вас, хотя и не понимаю, как это все работает. Но что чувствуете вы? Нет ли у вас неуверенности в вашем месте?
Все наперебой стали уверять Язона, что лучше, чем сейчас они никогда еще не чувствовали корабль. Даже угрюмый Персей проворчал нечто в этом роде, добавив, правда, что ничего не понимает в том, чем должен заниматься:
– Я даже описать этого не смогу толком, просто чувствую, что надо делать, а зачем это нужно – не понимаю.
В принципе, подобные мысли высказали еще Еврисфей, Георгий и сама Тристана. А вот Эйден и Полифем пребывали в эйфории от новых возможностей:
– Я вижу всю Ойкумену! – в голосе Эйден звучала непередаваемая радость. – Каждый островочек, каждое крохотное корытце!
– Курс до Ока сможешь проложить? – спросил Язон.
Эйден сразу стала серьезной. Прикрыла глаза, сосредоточилась…
– Око находится не в Ойкумене – серьезно сказала весталка.
– Как? – спросил капитан; весь экипаж удивленно смотрел на Эйден.
– Око находится не в Ойкумене – повторила Эйден. – Это ужасно.
Весталка даже побледнела от страха.
– Если не в Ойкумене – то где? – удивился Язон. – Ойкумена – это весь наш мир, от ядра до грозовых облаков.
– А ты никогда не спрашивал себя, что находится за облаками? – неожиданно спросил Георгий.
– Мне такой дурацкий вопрос в голову не приходил, – огрызнулся Язон. – Что может быть за облаками? Как вообще что-то может быть за облаками?
– Может, – сказала Эйден. – Там – бездна, невероятное пустое пространство. И там находится Око.
Эйден посмотрела на Тристану. Ее взгляд выдавал растерянность и страх. Трис отвела глаза.
– Хорошо, – сказал капитан, – пусть бездна – хотя я в это и не верю. Мы можем туда попасть? Далеко это?
– Я не знаю, как быстро движется эта штука, – сказала Эйден тихим, грустным голосом, – но лететь нам придется прилично. На фрегате – примерно полтора месяца.
– Издеваешься? Да я всю Ойкумену за две недели перелечу!
– Вы и не представляете, какие там расстояния.
– Язон, тебе придется поверить, – сказал Иллов. – нам всем придется в это поверить. Мы ведь поверили тебе.
– Вы слишком много базарите, – немногословная Гарпия удивила команду, вступив в разговор. – Забываете, что пути назад ни для кого из нас нет. Эйден может подтвердить мои слова – наши враги ждут нас вокруг Заповедника и не намерены выпускать нас из своих лап. Нам некуда идти – позади нас – Бездна.
Гарпия умолкла, словно выдохлась.
– Сформулируем по-другому: есть кто-то, кто не хочет идти дальше? – спросил Иллов, глядя почему-то на Эйден. Все отрицательно покрутили головами, не решаясь, впрочем, сказать вслух «нет». Лишь Персифона, нарушив молчание, заявила:
– А я всегда мечтала полетать над грозой, и никогда не верила, что за облаками ничего нет.
– Никто из нас не верил, наверное, – сказал Дит. – Как это – ничего нет?
– Я верил, – хмуро заметил Персей (Полифем кивнул), – но, похоже, я начинаю наслаждаться разочарованием.
– Так что, летим? – нетерпеливо спросила Гарпия.
– Подождите, – ответил капитан. – Эйден, ты уверена, что до Ока – полтора месяца пути?
– Полтора месяца пути на фрегате, – ответила Эйден. – Я не знаю, как быстро летает эта штука.
– Кстати, кораблик не мешает как-то назвать, – заметил Иллов.
– У кого какие мысли? – спросил капитан.
– «Неотвратимое Возмездие – 2», – предложил Еврисфей.
– Не годится, – возразил Дит. – Нельзя давать новому кораблю имя погибшего.
Экипаж принялся спорить. Каждый бурно отстаивал свою точку зрения. И тут Эйден встала со своего кресла и сказала – негромко, но все сразу притихли.
– Мы назовем наш корабль в честь того, что вело нас сюда, и что приведет нас к Оку, в честь того, что делает нас такими сильными.
– И что же это? – Персей задал вопрос, ответ на который хотел бы найти каждый из экипажа.
– Надежда, – ответила Эйден, улыбаясь.
– Так что, летим? – переспросила Гарпия.
– Погоди, – ответил Язон. – Полтора месяца – это долго. Нам нужно будет чем-то питаться, что-то пить…
– Насчет воды проблем не будет, – сказал Иллов. – На борту есть штука, производящая воду из воздуха. А вот еды на борту нет, я проверил.
– Значит, надо забрать еду с «Возмездия», – резюмировал Язон. – И я предлагаю перелететь к месту его падения. Перси, это, кажется, по Вашей части?
– Если Вы стартуете – я перелечу куда угодно, в пределах Ойкумены, – улыбаясь ответила Персифона.
Язон сосредоточился, а затем…
На стенах появились «окна» трапециевидной формы, входной люк, между тем, закрылся. Весь экипаж, кроме Персифоны, с изумлением наблюдал, как стена перед носом корабля начала светиться, становясь все ярче, а затем – и вовсе исчезла. А сама «Надежда» уже неслась вперед, к далекой стене острова, мимо исполинских мерцающих машин. На стенке, тем временем, появился сияющий квадрат, и через мгновение «Надежда» выпорхнула в сумерки Ойкумены и, низко пронесясь над высоким лесом, приземлилась на проделанной падением «Возмездия» просеке.
Когда корабль замер, экипаж некоторое время продолжал пребывать в оцепенении.
– Мы движемся быстрее торпед, – нарушил Язон тишину.