Именно сейчас я внезапно осознала, чем же страшна на самом деле тишина и темнота. Со временем она убаюкивает внимание. Сперва напрягает, но потом заставляет расслабиться. Кажется, что всё-таки никого нет, хотя опасность может быть где угодно.
Я взяла себя в руки. Нельзя терять сосредоточение. У меня дорогущий груз и Максимилиан с меня шкуру спустит, если подведу. Надо собраться. В конце концов, сомневаюсь, что проводник просто так нас предупреждал.
-А к чему я буду стремиться после того как получу эти миллионы? Ну установим мы спутник, построим коммуникационную сеть, получим оружейный завод. А дальше что? — призадумалась я о будущем.
-Возможно, Иванко был прав, мы размякли. Мы достигли большего, чем какая-либо из банд, существовавших если не на всей Земле, то в «Европе» точно. У нас нет конкурентов, достойных соперников. Нет причин развиваться. Стоит нам чего-нибудь захотеть, то мы этого запросто добьёмся. Ведь Рейдеры Эрики — это не просто слово. Это практически настоящая компания, которая управляет пригородом. Но, чего стоит делать дальше? — продолжила я в своей голове.
-Мы слишком маленькие, чтобы бороться с такими гигантами как НФС за контроль над Сверхгородами, но слишком сильные, чтобы у нас были достойные конкуренты во власти пригородов. Мы заняли промежуточное положение и это поставило нас в тупик.
-…
-Что будет дальше? Дальше будет твоя гибель. Пропасть, в которую ты упадёшь. А вместе с этим упадут твои рейдеры. И всё станет так же, как было до вас. Пройдёт пара лет, и о «грозных» и «ужасных» «Рейдерах Эрики» будут вспоминать только пьянчуги, да старики. И тут дело совсем не в том, что вы размякли или нет. — раздался саркастичный голос позади меня.
Я мигом обернулась, одновременно выхватывая пистолет из кобуры. Взмах — и ствол уставился точно в то место, откуда исходила речь. Но, там никого не оказалось.
-Ты и твоя компания гниет изнутри. Пройдёт не одна пара месяцев, может быть даже несколько лет, но найдётся какой-нибудь смельчак, что накачает тебя наркотиками, а потом прирежет тебя ночью. Может быть это даже будет твой приёмный сын. Хотя, тебя просто кто-нибудь подстрелит в какой-нибудь передряге. Как кучу людей, которых ты пристрелила сама. — вновь раздался голос позади меня.
Ещё один оборот. И я встретилась с этим лицом к лицу. Расплывчатая человеческая фигура стояла прямо перед мной. Её контуры были искажены и нельзя было сказать, где именно она заканчивалась. Тело её было практически прозрачным и выглядело неосязаемым. Оно было окружено черной-бирюзовой дымкой, которая извивалась подобно щупальцам. Я приставила пистолет к башке этого существа и нажала на спусковой крючок.
Щелкнул боёк. Но выстрела не последовало.
-Ради чего ты живёшь? В чём твой смысл? Ради чего ты зарабатываешь эти деньги? Сколько людей ты убила? Ради чего? — совершенно спокойно произнесло существо.
-Глупый вопрос! Что бы жить! Жить и не отказывать себе ни в чём! У меня есть всё, чего я только хочу. Первоклассная еда? Элитный алкоголь? Красивые парни? Великолепнейший дом? У меня есть всё! Покажи мне человека, который этого не хочет!
-А разве это делает тебя счастливой? Не ты ли пытаешься заполнить отсутствие поддержки постоянными пьянками? Не ты ли пытаешься заполнить своё одиночество случайными парнями? Думаешь, что ты убила в себе ту маленькую Эрику, что осталась одна после гибели родителей?
-Да что ты обо мне знаешь! Не тебе меня судить! Сгинь нахер!
Контуры существа начали плавно меняться. Сперва она приняла женские формы, которые были совершенно обезличены. Но затем они начали становиться похожими на меня. Но не идеально. В уголках глаз и рта появились морщины. Кожа стала сухой и потрескавшейся. Волосы поседели. А в глазах читалась усталость.
Я усмехнулась и произнесла:
-А что, в старости я все ещё хороша. Морщины — это не проблема. А белые волосы мне чертовски идут. Думаю, стоит попробовать перекраситься. Конечно, я не такая сексуальная как сейчас, но, думаю, что могло быть и хуже.
-Думаешь, что смешками и шутками ты отодвинешь свою судьбу? Думаешь, что смерть постоянно будет миновать тебя? Играть в бессмертную всю жизнь не получится. Разве старость так и будет ждать, пока ты наиграешься со своей жизнью? Не обманывай себя. Ты же до сих пор помнишь своё первое убийство. «А это неожиданно легко. Неужели смерть приходит так просто?»
Я промолчала и опустила пистолет.
-А что насчёт убийства своего приемного отца? «С тобой было хорошо, но ты устарел, дорогуша. Тебе нужна замена». Думаешь, что с тобой так же не будет, если ты будешь постоянно шутить и смеяться? Хочешь быть постоянно молодой и красивой. Надеешься, что тебе это поможет. А сама так же, как и он отказываешься меняться для мира. — произнесло существо моими губами.
-Да что ты знаешь о том, что творится в мире!
-А что знаешь ты? Видите ли, Эрика не любит протезы и имплантаты из-за того, что в детстве её напугал мужчина с металлическим лицом и протезом. Хотя, один неумелый бандит с имплантатами стоит как десятка твоих «братков».
-Сучка…откуда ты это знаешь! — крикнула я и вновь нажала на спусковую скобу. Боёк снова сухо щёлкнул.
-А если Теренс уйдёт? Его девушка уже давно просит его бросить эту работу и уйти с ней на высокие уровни «Европы», ибо она беспокоится за него. Ты же сама знаешь, что без него у тебя в «банде» не будет никого, кому можно довериться во всех делах. Не говоря уже о его сложных обязанностях. А может быть незаменимая часть «Рейдеров Эрики» вовсе не Эрика, а Теренс? Ведь вести за собой людей — не так трудно, ты сама это знаешь.
-Что тебе от меня надо? Какого дьявола ты тут разговариваешь со мной. Почему именно я, а не сотни других людей, что находятся здесь? — произнесла я, еле сдерживая не то злость, не то отчаяние.
-Я — лишь ответил на твой вопрос о том, что будет дальше. Ты можешь бесконечно убеждать и обманывать себя в том, что «Рейдеры Эрики» будут существовать вечно. Но, действительность слишком непредсказуемая штука. Если я позволю себе сказать, ты построила огромный карточный домик, который может рухнуть от единого дуновения.
Услышав это, я вновь вскинула пистолет и нажала на скобу, хоть и знала, что это не приведёт к выстрелу.
Выстрел. И мутная фигура взорвалась тысячей бирюзовых искр, обжигая голую кожу лица.
Тут же на звук стрельбы прибежали все, кто патрулировал территорию, а несколькими секундами позже из машин выбрались все, кто мог, держа на голове своё оружие. Но, тревога была ложной.
-Эрика? Я слышал выстрел. Что произошло? — крикнул подбежавший Теренс.
-Ничего. Всё хорошо. Просто пистолет случайно выстрелил. Собери людей, мы собираемся ехать дальше, нам немного осталось. — произнесла я.
-Ты в порядке? Мне кажется, ты себя что-то плохо чувствуешь. Если хочешь — можешь прилечь, отдохнуть. Я управлюсь.
-Нет! Всё в порядке! Заткнись и поехали отсюда! Это место бесит меня и чем скорее мы свалим отсюда, тем лучше. — выкрикнула я и залезла в кабину грузовика.
Прошло совсем немного времени, и вся группа вновь рассекала по песку пустынного города. Я сама не знаю, стремилась ли я скорее получить свои заветные миллионы или покинуть это место. Искренне не желая воспринимать то существо как настоящее, я пыталась убедить себя, что это была лишь галлюцинация, вызванная усталостью, или отравление каким-нибудь препаратом. Такое уже бывало.
Судя по карте, нам остались считанные сотни километров. Я взглянула на кейс, загадочное содержимое, которого так дорого стоит. Хер его знает, что находится за черно-золотым металлом. Если б не моё уважение к Максимилиану и его влияние — я б наверняка тем или иным образом узнала его содержимое.
-Теренс… — начала было я.
-М? — вопросительно глянул мой приятель на меня.
-Мне теперь тоже начинает казаться, что это задание похоже на ловушку. Но, наверное, это просто паранойя, вызванная этим местом. Мне кажется, что тот парень знал, что говорит. Меня даже утром глюкнуло не хило.