Порталы закрылись с лёгким хлопком. Всего к нам прибыло около двух сотен народа. Не так уж и много, если посмотреть на то, что нас было вдвое больше. От толпы незнакомцев отделились три фигуры и двинулись в нашу сторону. Со стороны они казались расслабленными и не настроенными нападать. Но это ещё предстоит проверить.
— Пойдём, поговорим с незваными гостями, — кивнул я Ингу, — Драг, тебе лучше не высовываться вперёд. Мы не знаем, удалось ли кому-то пронюхать об Ордене, но лучше не светись. На всякий случай.
Орк кивнул, соглашаясь с предосторожностью.
Пока мы шли вперёд, к нам присоединились Аз и Эя. Вот кому не откажешь в чутье на неприятности. Незнакомцы остановились примерно посредине между двумя отрядами. Нашим и тем, который прибыл через порталы.
— Ожидаются неприятности? — плотоядно поинтересовалась Эя, — А то что-то засиделась я без хорошей драки.
— Три дня после битвы прошло всего, тебе что мало? — спросил Инг.
— Эх, малыш, плохо ты знаешь женскую натуру, особенно дроу, — назидательно сказала она и подняла указательный палец вверх.
Несмотря на расслабленный вид, её глаза светились холодной решимостью снести кому-то голову.
— Посмотрим, — ответил Аз.
Когда мы приблизились на расстояние двух десятков метров, к нам обратились пришлые. Вернее один из них.
— Приветствую! — раздался гулкий, слегка хрипловатый голос. Он принадлежал игроку, весьма колоритной наружности.
Чем-то он походил на венецианского дожа. Странного вида шапка с выпуклостью на макушке. Красноватый, щедро усыпанный золотым шитьём и драгоценными камнями халат, свисающий до земли. Закруглённые кверху кожаные сапоги. Невысокий рост и объемистый пивной животик дополняли картину. По бокам от него застыли два, как я понял, телохранителя. Лучник со слегка светящимся жёлтым светом луком и кто-то из семейства плутов.
— Нерадостно вы встречаете гостей, — с лёгкой ехидцей сказал дож. Разрывы в скорости произношения говорили о том, что работает переводчик.
— У нас есть пословица: «Нежданный гость — хуже татарина», — в тон ему ответил Аз.
— Почему же незваный? Насколько мы выяснили, эта провинция входит в состав Северной Империи или я ошибаюсь? А по её же законам, торговым кланам не обязательно просить разрешение на размещение в провинции, если они не собираются размещать там свои воинские подразделения.
— Как-то незаметно, что вы не размещаете здесь свои войска, — сказал Аз и кивнул в сторону воинов за спиной негоцианта.
— А-а-а-а, это, — мужчина небрежно махнул рукой в сторону, — Наёмники на случай непредвиденных обстоятельств. По — разному бывает, знаете ли. Считайте, что это подстраховка. В нашем клане, хочу сделать особое ударение — торговом клане, нет тех, кто занимается таким бесполезным занятием, как избиение ни в чём не повинных зверушек. В основном торговцы, немного ремесленников, собиратели…
Инг наклонился ко мне и тихо шепнул на ухо:
— Социальщики…
Я понятливо кивнул. Эллирия не настаивает, на том, чтобы все были воинами, магами или другими представителями опасных профессий. Многие выбирают путь мирных жителей: садоводы, торговцы, ремесленники, повара и другие, коим нет числа. Причём прокачка у них идёт не так как у обычных игроков, выбравших опасный путь войны, а за счёт использования основных умений. К примеру, фермер получает опыт за каждую посаженную и собранную растительную культуру, причем, чем труднее вырастить определённый вид растений, тем больше опыта он получит. Торговец получает опыт от каждой удачной сделки.
Нет, они далеко не безобидные персонажи, могут и по шапке надавать в случае необходимости. У социальщиков тот же принцип начисления баллов за уровень. Различаются только дополнительные характеристики. Вместо боевых они получают дополнительные социальные или ремесленные слоты, в зависимости от класса.
Так что прокачанный до двухсотого уровня торговец вполне может отбиться от шайки разбойников местных, хотя и сделает это не так эффективно, как профильный боец. Хотя если посмотреть на то, что у социальщиков обычно с деньгами всё нормально, то они могут купить себе такое снаряжение, что даст возможность и боевого персонажа завалить.
Но всё это не касалось нашего гостя. Он явно относился к кровопролитию с нескрываемым отвращением.
— И что же вы забыли в столь далёком от караванных путей месте? — спросил Аз.
— Молодой человек, — сказал торговец такой интонацией, что у Аза заходили желваки на лице, — Надеюсь, вам известен принцип: «Кто первый встал — того и тапки»? Так вот мы хотим обосноваться здесь надолго и не допустить сюда конкурентов, столько сколько получиться.