Та хіба ж це мало б значення, якби вона була кимось іншим? Якби Алекс була світською левицею, сказали б, що вона полюбляла топити свій біль у вині. Якби була круглою відмінницею, сказали б, що її заживо зжер власний перфекціонізм. Якщо гинуть дівчата, завжди знайдуть причину.
Утім Алекс дивним чином заспокоювало те, як пов’язані з нею події відрізнятимуться від тих, що могли статися рік тому. Тоді вона могла померти від гіпотермії, обдовбавшись і залізши до громадського басейну. Схопити передоз, куштуючи щось новеньке або зайшовши занадто далеко. Або просто зникнути. Втратити Ленів захист і зникнути десь на просторах долини Сан-Фернандо, розкресленої крихітними ділянками, на яких височіють невеличкі будиночки, схожі на потиньковані мавзолеї.
Утім просто зараз вона може уникнути смерті, і це було б чудово. Дарлінґтон сказав би, що це принципова справа. Кілька годин посперечавшись із бібліотекою, Стерн знайшла два абзаци про боротьбу з ґлумами: англійською і на івриті; для другого їй знадобився перекладацький камінь, і виявилося, що в тексті йдеться радше про големів, аніж про ґлум. Проте в обох джерелах згадано використання наручного або кишенькового годинника, тож порада здавалася слушною.
«Ретельно заведіть годинник. Його розмірене цокання збентежить будь-яку створену, а не народжену істоту. Вони почують серцебиття простого годинникового механізму й візьмуться шукати тіло, але не знайдуть».
Це не було справжнім захистом, але так досить просто відволікти потвору.
Дарлінґтон носив наручний годинник з перламутровим циферблатом на широкому чорному шкіряному ремінці. Стерн припускала, що це або родинна коштовність, або манірність. А може, йому теж була притаманна практичність.
Алекс увійшла до арсеналу, де зберігався тигель Гайрама; золота чаша здавалася мало не занехаяною — так довго нею не користувалися. Дівчина знайшла в шухляді кишеньковий годинник, сплутаний з клубком маятників, що їх використовували для гіпнозу; завела його й поклала в кишеню. Проте довелося висунути чимало шухлядок, перш ніж вона розшукала загорнену у вату пудреницю з люстерком. Записка в шухляді описувала походження дзеркала: скло було виготовлене в Китаї, а потім «Рукопис» оснастив ним пудреницю для досі засекреченої операції ЦРУ часів холодної війни. Як пудрениця з Ленґлі[71] дісталася маєтку Лети на Орандж-стріт, записка не повідомляла. Дзеркало було заляпане, тож Алекс почистила його, дихнувши й витерши рукавом світшота.
Попри всі події вихідних, вона впоралася із завданням з іспанської без звичного туману в голові чи паніки, провела дві години в Бібліотеці Стерлінга, дочитуючи книжку до лекції про Шекспіра, а потім з’їла звичний подвійний обід. Дівчина почувалася бадьорою і зосередженою, якою бувала під дією бас-беладони, от тільки серце не смикалося і не тремтіло. Подумати лишень, для цього знадобилися тільки замах на її життя й візит до прикордонної зони пекла. Якби ж вона знала про це раніше!
Того ранку Норт ширяв у внутрішньому дворі Вандербільту, і Алекс пробурмотіла, що звільниться аж по обіді. Можна було не сумніватися, що він чекав на неї під стінами їдальні, тож вони вдвох рушили вгору від Колледж-стріт до Проспект-стріт. Майже дійшли до Інґаллсової ковзанки, коли дівчина постерегла, що не бачила жодного Сірого, — хоча ні, це було не зовсім так. Вона бачила, як вони ховаються за колонами та щодуху мчать геть провулками. «Вони бояться Нареченого», — збагнула дівчина. Пригадала, як він, усміхаючись, стояв у річці. «Є гірші за смерть речі, міс Стерн».
Алекс «проконсультувалася» з телефоном, як зрізати шлях до Менсфілд-стріт. Їй досі не вдавалося втримати карту Нью-Гейвена в голові. Алекс вивчила головні артерії Єльського кампусу, маршрути, якими ходила щодня, але решта міста залишалася для неї туманною і безформною. Дівчина прямувала до району, куди якось їздила з Дарлінґтоном на його старому побитому «мерседесі». Він показував їй фабрику «Вінчестер репітінг армз», яку частково перетворили на модні лофти; уздовж будинку збігала лінія, де фарба поступалася місцем голій цеглі, — точнісінько тут у забудовника закінчилися гроші. Хлопець жестом показав на похмуру решітку Наукового парку — Єльського внеску в розвиток медичної технології в дев’яностих.
— Підозрюю, це не допомогло, — сказала Алекс, помічаючи забиті дошками вікна й порожній паркувальний майданчик.
— Послуговуючись словами мого діда, це містечко розвели від самісінького початку.
Дарлінґтон натиснув на газ, наче дівчина випадково стала свідком ганебної сімейної сварки за столом, накритим на День подяки. Вони проїхали повз рядок убогих будиночків та багатоповерхівок, де в часи заводу Вінчестера жили робітники, а потім видерлися вгору Пагорбом науки, де викрашалися домівки майстрів з фабрики — їхні будинки були зведені з цегли, а не з дерева, а газони були ширші й обрамлені живоплотом. Вони їхали пагорбом вище і вище — масивні будинки поступалися місцем вишуканим маєткам, і нарешті перед ними пролягли величні простори Ботанічного саду Марша, немов розвіялися якісь чари.