Путаясь в спущенных штанах, Джекин встал. Меж его ног болталось нечто, напоминающее маленькую, вымазанную чем-то липким сосиску.
Джиллиан откатилась в сторону, лихорадочно одергивая юбки.
— Умоляю, пощади его.
Ее отчаянная мольба придала Доминике решимости. Если Бог не направил к ним Гаррена, значит он хочет, чтобы она действовала сама.
Она встала. Пытаясь ступать уверенно и смело, обошла боярышник кругом и зацепилась подолом за колючки. Ткань затрещала. Она сделала рывок вперед — безрезультатно. Куст держал ее мертвой хваткой. Доминика расправила плечи. Только бы вор не заметил, что она попалась в ловушку.
— Остановись! — крикнула она.
Все трое обернулись на ее дрожащий голос.
— Если ты убьешь его, то его душа вознесется в рай, а тебя Господь низвергнет прямиком в ад. Deus misereatur.
— Чего? — Вор выпучил глаза, сделавшись похожим на угодившего в капкан барсука.
— Он путешествует под покровительством Божьим. — Она обратилась к Джекину, стараясь не глядеть на него ниже пояса: — Покажи ему сопроводительное письмо.
Джекин беспомощно потянулся вниз. Вор отпустил его и, подтащив к себе Джиллиан, приставил серп к ее горлу. На лице его отобразилось смятение. Пользуясь тем, что все внимание вора приковано к Джекину, который, развязав свою котомку, трясущимися руками рылся в вещах, Доминика потянула балахон на себя. Куст покачнулся, но не отпустил.
Наконец Джекин нашел свиток и предъявил его вору.
— Вот. Гляди.
Доминика заметила за их спинами Гаррена. Он бесшумно шел через лес, а за ним тенью следовал Саймон. Deo gratias, подумала она про себя.
— Что там написано? — Вор вытянул шею, и в этот момент Гаррен приставил к его спине меч.
— Брось оружие. Быстро.
Господи, наконец-то. На нее снизошло невероятное облегчение.
Джекин выронил свиток и принялся неловко натягивать штаны. Саймон, глядя на него, не удержался и прыснул.
— Сам бросай, не то я перережу ей глотку. — Вор намотал волосы Джиллиан на кулак и запрокинул ее голову далеко назад.
— Леди сказала правду. — Голос Гаррена был тверд, как и его рука, держащая меч. — Мы пилигримы. И имеем право на защиту.
Вор нервно облизнул губы, но серп от шеи Джиллиан не отвел.
— За защиту надо платить. Дай деньги, иначе она умрет.
Гаррен поднял меч повыше. Теперь его острие упиралось в грязную шею крестьянина.
— Ты отпустишь ее, и я отпущу тебя с миром. Никакой другой платы ты не заслуживаешь.
— Нас двое, — сказал Саймон, подпрыгивая на носках. — Мы легко его одолеем.
Гаррен, не обращая на него внимания, буравил затылок крестьянина пристальным взглядом.
— Или ты хочешь потягаться силами с человеком, которому платили за умение убивать?
Доминика вздрогнула. Платили за умение убивать… Но ведь графа он спас по своей воле, не ради денег.
Вор замер, боясь шевельнуться. Вынужденный смотреть прямо перед собой, он обозревал только Саймона, кружащего вокруг него с мечом наготове, но не видел того, кто стоял за его спиной.
— Почем мне знать, что ты сдержишь слово и не убьешь меня?
— Верь ему, — сказала Доминика. — Ибо он не просто человек, но посланец Божий.
Глаза крестьянина чуть не вылезли из орбит в попытке разглядеть своего невидимого противника.
— Я не только отпущу тебя, но и дам немного еды. — Спаситель протянул через его плечо сверток, и вор, принюхиваясь, по-собачьи зашевелил носом. — Ну же. Отпусти ее.
— Сперва отдай еду.
Гаррен забросил сверток в кусты на краю полянки.
— Бери и по-быстрому уноси ноги, пока я не передумал.
— Храни тебя Бог за твою ангельскую доброту, — скороговоркой выпалил вор, метнулся к свертку и, прижав его к груди, скрылся за деревьями.
Кивком головы Спаситель подал оруженосцу знак.
— Проследи за ним, чтобы он не вернулся.
Заулыбавшись, Саймон шагнул в заросли.
— Только не трогай его! — крикнул Гаррен ему вслед.
У Доминики подогнулись колени, и она обессиленно опустилась на землю, а Джекин и Джиллиан упали в объятья друг друга. Они стояли, покачиваясь и не поднимая глаз, пока Спаситель на них не прикрикнул.
— Что до вашей парочки, то занимайтесь удовлетворением своих желаний по ночам, когда выставлена охрана.
Увидев, что он направляется в ее сторону, Доминика отвернулась и изо всех сил дернула подол, пытаясь, пока не подошел Гаррен, отцепиться от колючего куста, но боярышник не поддавался.
Присев рядом с нею, Гаррен обнял ее за плечи. Она подавила порыв прильнуть к нему, спрятать лицо у него на груди.
— Ника, вы в порядке?
Доминика чуть не расплакалась, услышав свое детское прозвище. Так ее называла только сестра Мария, которая, если не считать Всевышнего, любила ее крепче всех на свете.
— Да, конечно, — сказала она и встала. Сердце ее по-прежнему бешено колотилось, а лицо пылало при воспоминании о том, чем занимались Джекин и Джиллиан. Она дала себе зарок вознести вечером дополнительную молитву.
Он тоже встал и сердито навис над нею.
— Больше никогда так не делайте.
— Как?
— Не кидайтесь с голыми руками на вооруженного человека.
Доминика резко рванула подол на себя, и он, оторвавшись от колючек, превратился в лохмотья.
— А что мне оставалось делать? — Она в упор посмотрела ему в лицо. — Господь не спешил приводить вас на помощь.
— Господь не самый надежный гонец. Надо было сходить за мной самостоятельно. Это просто везение, что я вовремя заметил, что вашей троицы слишком долго нет.
— Вас привело сюда никакое не везение, а Господь. — Губы его сложились в суровую складку, но в глубине зеленых глаз она заметила облегчение. — Вы назвали меня Никой. Откуда вы знаете это имя?
Он моргнул.
— Не помню. Наверное, сестра Мария назвала вас так, а я случайно услышал. — Отвернувшись, он резко окликнул Джекина и Джиллиан, которые никак не могли оторваться друг от друга: — Все, идем обратно. Саймон, возвращайся!
Когда оруженосец вернулся, Спаситель пропустил всех четверых вперед, а сам пошел сзади с видом пастуха, погоняющего стадо овец.
— Впредь всегда держитесь на виду. Это касается всех.
Доминика поджала губы. И как она должна при таком раскладе писать, молиться и справлять нужду? Нет. Она будет уходить, когда захочет, и так далеко, как захочет. Хоть Гаррен и был посланником Божьим, но он понемногу начинал испытывать ее терпение.
И еще ее начали пугать ощущения, которые просыпались в ней, когда он ее касался.
***
День второй.
Сидя на бревне в зеленом лесном святилище, Доминика слушала шепот листвы и смотрела на пламенеющую зарю. Рука ее нерешительно замерла. Что же написать о вчерашнем дне?
Иннокентий уютно дремал у ее ног, согревая ступни. Она почесала кончиком пера нос. Рассказывать о перьях Ларины нельзя, но, может быть, можно о них написать? Нет, решила она. Это будет еще хуже. Записанные слова уже не смогут раствориться в воздухе.
Вслед за этими размышлениями пришли воспоминания о Джекине и Джиллиан, о том, как они сплетались телами, отрешенные от всего мира.
Острота наслаждения, которое они подарили друг другу, испугала ее. На что оно может быть похоже? Может ли этот экстаз сравниться с любовью к Всевышнему?
Она затрясла головой, избавляясь от этих мыслей. Но они никуда не исчезли, только навеяли новые. Думая о Джекине и Джиллиан, она вспомнила, как Гаррен обнимал ее, утешая. Снова услышала, как он назвал ее Никой.
Гаррен. Она уже не могла думать о нем, как о Спасителе. Он был слишком большой, слишком настоящий. Курчавые каштановые волосы. Зеленые, словно весенняя листва, глаза. Широкие плечи. Крупные ладони.
Она сказала ему, что никогда не задумывалась о браке. Ложь. Мужчин, которых она знала, можно было пересчитать по пальцам. Аббат. Лорд Уильям. Деревенские мальчишки.