Босс кивнул официанту, и тот побежал за второй порцией. Том заметил, что зал постепенно пустеет, музыкантов сменила музыка из колонок, парню показалось, что погасла часть свечек-светильников. Так оно и было: после того как пустел очередной столик, гасла ещё одна электрическая свеча, погружая зал в полумрак.
— А она говорит, что это не имеет значения.
Официант, тоненький мальчик в малиновом фраке с бабочкой, принес ещё по стаканчику.
— Ну, будем.
Звякнуло стекло. Шеф выпил, потом ещё раз.
— Как думаешь, сможет она мне молодость вернуть? — вдруг спросил он.
— Наверняка.
— Ты так думаешь? — прищурился босс.
— Конечно. Она же все болячки лечит, а старость — это болезнь. Мне так кузина Полли говорит. Она у меня на медика учится.
Альби стукнул своим стаканом о его и допил виски. Том последовал его примеру, думая, что целительная магия Рыженькой не понадобится. На такую красавицу и у мертвого встанет.
— Будешь ещё? — спросил босс.
Том кивнул, хотелось напиться вдрабадан, чтобы хотя бы ненадолго избавиться от гнетущего страха — перестать дёргаться от каждого стука в дверь, запоминать машины, которые оказались рядом, видеть в каждом прохожем киллера.
Глава 9
Интересная мысль босса так и не успела воплотиться. Том даже не узнал, в чем заключался его гениальный план.
Все случилось очень быстро — они вышли из ресторана в узкую средневековую улочку с мощеной дорогой. Все фонари горели, убийцы хорошо их видели. Из соседнего здания, окружённого лесами, закутанного в зелёную полупрозрачную ткань, грохнуло так, что уши заложило. Босс упал сразу, Том развернулся, доставая из кармана ствол, но его будто ударило раскалённой кочергой в левый бок, потом пришел грохот выстрела.
Боли он поначалу не почувствовал, однако резкий толчок опрокинул его на холодные острые камни. Босс неподвижно лежал рядом, вокруг его головы растекалась темно-красная лужа. Том поднял голову и совсем рядом увидел двух типов в оранжевых робах со стволами, охрана бежала прочь. Том попытался прицелиться, но ближайший киллер пнул его в голову. Меркнущее сознание успело зафиксировать звук выстрела.
«Контрольный… Прости, Дриа».
Очнулся Том в больничной палате. Пуля прошла навылет, не задев жизненно важные органы, пинок в голову вызвал сотрясение мозга.
— Тебе повезло, — сказал Джонни, худой прыщавый парнишка, которому едва стукнуло восемнадцать, — Парни, что были с вами, пропали.
Том вспомнил как быстро мелькали черные лакированные ботинки охранников, когда они удирали от киллеров.
— Наверное, залегли на дно.
— Ага! Как же! Они в деревеньку «Дубравы» собирались. Я их сам до леса проводил.
«До леса!»
По спине Тома пробежал холодок. Ребята сбежали, бросив Альби умирать, а потом поехали через лес и пропали. Джон с ребятами думали, что это проделки банды Плешивого, и собрались отвечать. Том кивал, со всем соглашался, но думал, что этих трусов ждало кое-что пострашнее бандитской пули. А ещё он думал, что босса сдали. И сделал это мистер Корн, тот самый поц, которого шеф пытался перетянуть на свою сторону, которого он позвал в тот проклятый ресторан на переговоры.
Из соображений безопасности Тома забрали на хату, долечивался он под присмотром спившегося дока. Они целыми днями дули пиво в обшарпанной халупе под бормотание телевизора. Криминальные сводки пестрели сообщениями о перестрелках, бандиты убивали друг друга и гражданских, которым не повезло оказаться не в том месте, не в то время. Однажды, листая новостную ленту на телефоне, Том наткнулся на заголовок «Кошмар в центральном парке». Сердце пропустило удар, потом застучало часто-часто, знал он этот парк — натуральный лес, недалеко от восточного входа небольшое озерцо, мистер Корн любил там бегать по утрам. Это мысль пришла за секунду до того, как он увидел его фотографию, она располагалась под заголовком; чтобы увидеть ее, пришлось скролить.
«В городском парке произошло нападение стаи диких зверей на пожилого мужчину. Эксперты предполагают, что на него напала стая собак. Погибшим оказался мистер Алекс Корн, больше известный как…»
Далее шла краткая биография этого мерзавца. Бурное прошлое, связи с криминалом, отсидка и почетная пенсия. Альби хотел, чтобы этот «уважаемый человек» стал посредником в переговорах, а тот предпочел сдать его Плешивому.
«За что и поплатился».
Он вспомнил сумерки и застывший лес, в котором умолкли птицы, одна последняя ворона все никаких не могла заткнуться. Том сказал боссу, что ребята Плешивого могут проследить и устроить засаду.— Тогда им навстречу выйдет стая волков, а может, ещё кто-нибудь, — беззаботно ответил шеф.