«И что она вообще в нем нашла?»
Босс вдруг показался ему несносным — шумный, излишне, говорливый, ещё и жадный в придачу. Что она в нем нашла? Он уже не так молод — брюшко заметно даже под пиджаком и плешь на макушке намечается, а Дриа… Она такая юная… тоненькая…
— Чего тебе нужно, Альби? — устало спросила девушка.
— Проведи меня в Фрадал.
У Тома аж челюсть отвисла. Лес, конечно, большой, но до границы не доходит.
— Это уже третья страна.
— Это в последний раз, обещаю тебе.
Девушка рассмеялась. Звук получился неприятным, он напоминал треск сухих веток, которых ломают для растопки костра. Босс принялся уговаривать — он жарко убежал, сыпал комплиментами и пару раз объяснился в любви. Смотреть на него было противно. Чтобы отвлечься, Том допил эль и взял следующую бутылку. Усталость взяла свое — опьянение мягкой лапой надавило на мозг, размазало реальность, утащило в небытие.
Глава 3
Том сам не знал, как добрался до постели. Он проснулся от дикой жажды на узкой жёсткой кровати полностью одетым. На подоконнике темнел деревянный кубок. Ни на что не надеясь, парень протянул руки, ощутил тяжесть, понюхал. О счастье, там была вода, чистейшая ключевая вода. Он с жадностью выпил до дна, полегчало.
Парень огляделся по сторонам: в домике было темно, с улицы доносились голоса — хриплый и резкий принадлежал боссу, тихий и шелестящий — рыжеволосой красавице.
Том сам не знал, что побудило его тихо выйти из домика и затаиться за деревом. Прежде склонности к подсматриванию он за собой не замечал, теперь же пялился, не жалея глаз.
Оба темных силуэта сидели в темноте у догорающих углей костра и вели странный разговор.
— Это в последний раз.
Девушка хмыкнула
— Обещаю тебе.
— Смертным дурочкам дари свои обещания.
— Чего ты от меня хочешь?! Чтобы я жизнью поклялся?!
— Жизнью, — фыркнула девушка, — Ты мне не первую жизнь клянешься…. Обещаешь остаться со мной, потом уходишь, пьешь, блудишь, разбойничаешь, а как прижмут — начинается…
— Любимая, послушай…
— Каждый раз одно и то же — люблю тебя, Дриа…. Вернусь к тебе, Дриа… В последний раз, Дриа!
Том вздрогнул всем телом. Он все понял. Босс закрутил с лесным духом… Вспомнились все деревенские байки сразу — иногда лестная нечисть влюбляется в человека, помогает, чем может, да и хорошим людям, говорят, удачу приносит — заплутавшего путника выведет, принесет удачу охотнику. Люди в ответ свои подарки несут, стараются подносить то, чего в лесах нету, — алкоголь, посуду, ткани. И ещё парень вспомнил, что подарки лесным девам перевязывают зелёными лентами. Церковь ничего не могла сделать с этим обрядом — прихожане посещали молельни по воскресеньям, а по пятницам задабривали лесных дев.
«Всё сходится», — думал он, пятясь обратно в дом.
Это было слишком — бегство от полиции, долгие мытарства по городским трущобам, теперь и знакомство с лесной нечистью.
«Чертовски красивой лесной нечистью!»
Не хотелось верить, что рыжеволосая красавица — не человек. Но мозг упорно подкидывал факты. Не просто так патрульная собака заскулила и бросила след. Боятся они лесной нечисти, от домашней и дворовой защищают, а на лесную тявкать не смеют, потому что нет им больше места в дикой природе. Вот почему их с боссом не нашли.
«И не найдут».
От этой мысли по телу пробежал холодок. Не найдут их менты и никто не найдет. Вспомнилась фраза девушки:
«Ко мне не ходят без приглашения».
Нечисть своими тропами ходит, нет на них ни ментов, ни границ. Куда угодно вывести может — хоть за границу, хоть на другой континент. Может, если захочет, конечно.
«А если нет?»
Эта мысль добила. Что будет, если шеф не сможет её уломать? Если она захочет оставить их здесь навсегда? Измученный страхами, Том, как в детстве, спрятался под одеялом, укрывшись с головой. Он и сам не заметил, как провалился в сон, глубокий, без видений.
Глава 4
Парня разбудил бодрый голос шефа.
— Вставай, засоня! Нас ждёт новая жизнь!
Том нехотя открыл глаза. Он заснул на узкой неудобной кровати в деревенском домике, левая рука затекла, вставать не хотелось. Босс в одних штанах бодро растирал волосы полотенцем.
«Видимо, уломал».
— Поднимайся, давай! Душ за банькой!
Том нехотя поплелся во двор. Днём всё здесь выглядело по-другому. Дом представлял собою дикое нагромождение треугольных пристроек и выступов. Чтобы придумать такое надо полгода жрать галлюциногенные грибы, запивая палёным самогоном. У парня аж голова закружилась, хоть был он не из впечатлительных. А ещё дом был стар — деревянные стены почернели от времени, крыша поросла зелёным мхом.