И тихоня Элен не помешала бы в компании — для Сержа. Но вот уж кого точно сюда не выманить. Да и простудится. Не только южанка, но еще и хрупкая.
Да и в ее положении…
— Ты мне прибежал сообщить про снег или про бал?
— Про бал я не знал. Я ведь во дворец не вхож. А Анри бы и сообщить забыл. А снег по дороге пошел. А прибежал… прискакал… От отца пришло письмо! — наконец, вспомнил главное брат.
— Дядя Ив приезжает? — Ирия чуть не подскочила к верхушкам заснеженных деревьев. Хочется обнять сразу весь подзвездный мир!
— Нет, пока не может, — Серж вдруг помрачнел. — Дела поместья. Там же побывали бандиты Эрика, пока искали отца. Он зовет нас к себе. Очень соскучился и просит вернуться в Кридель. Тебя, меня, Эйду, Мирабеллу. Еще Иден с Чарли и Кати — если они здесь. И даже Роджера пригласил, представляешь?
Представляет. Все-таки зимой холодно. Ирия это вдруг ощутила.
— Ири… — брат чуть встревожено всматривается в лицо.
На сколько минут она так застыла на месте?
Либо добрый и заботливый дядя Ив — вторая Карлотта Таррент, либо он должен спешить во весь опор — на встречу с едва не потерянным сыном.
У дяди Ива — умный и хитрый Клод. И далеко не глупый Мишель Витэ. Они вовремя предупредили его о кровавой беде в столице.
И не дают прибыть сейчас. Если… если письмо вообще написал он. Ирия ведь даже не знает дядин почерк.
— Серж, мне срочно нужен Анри. Порадовать и его тоже.
И вместе облегченно посмеяться — если Ирия сейчас дует на чистейшую колодезную воду. Из ледяного подземного источника. Вроде того, что спасал месяцами отважных михаилитов. И Алису с прочими.
— Он всем нужен, — смеется беспечный брат. Вновь — беспечный. — Наш храбрый маршал на королевском совете. Там какие-то срочные новости. Надеюсь, хорошие.
Ага. Недавняя союзница Мидантия теперь объявила войну? И вторглась в спорный Аравинт? Или еще что… Например, войну объявил еще и Всеслав — короновал Жанну? А до кучи войну за компанию объявила и недобитая Квирина? С такой-то бандой сильнейших союзников. Только что сочиненных дерганой паникершей Ирией.
И обозленный за Эрика Ормхейм переметнулся туда же. Решил, что новый эвитанский король — не настолько силен, чтобы ему покоряться.
Ирия уже ничему не удивится. Ее-то на Совет никто не пригласит. Не королева. Просто знатная дама — одна из многих. Вновь — одна из многих. Разве не этого добивалась — в том числе?
Холодно.
— Ирэн… — совсем тихо. От присыпанной снегом ограды.
Белая, белая тень. Тонкая фигура с закутанным свертком на руках. Будто живым. Мари…
А где-то за ее плечами — темный силуэт михаилита. Будто герой-защитник. Призрачный герой для призрачной дамы. И совсем-совсем тихо — весенний колокольчик безумного смеха Тарианы. Откуда-то из далекого далека.
Снежная пелена вдруг заволокла всё, закружила вьюжной метелью. Перехватила внезапно охрипшее горло…
Выпьешь, может, выйдет толк… [1]
Скользит под ногами мокрый снег, вздыбилась осенней волной Альварена холодная земля. Захлестнула слепяще-белой пеной…
— Ири… — Тереза подхватывает падающую подругу — вперед Сержа. И дико, оглушительно кричит:
— На помощь!
Кого, кого они зовут — еле живую Алису, что ли?..
2
Черное море хлещет в высокие витражные окна. Уже наполовину затопило древний зал с золочеными портретами. Они плывут, качаясь на бурных волнах. Некуда бежать — за черными окнами плещется морская пучина.
Можно попытаться выбраться на крышу — сколько здесь этажей? Почему-то не вспомнить.
Можно многое — если удастся добраться до витой лестницы. Если хлещущая вода еще не успеет подняться до высокого сводчатого потолка. Опередить тебя.
Благослови Творец столь огромные замки!
Очередной портрет сорвало с мокрой стены. Сиротливо остался голый гвоздь.
Понесло прочь золоченую раму. И почему так важно разглядеть, понять, кого именно теперь качают, захлестывают бешеные волны? Лицом вниз.
Черная вода привычно поднимается выше — так уже было. Ирия поплыла к дверному проему — уже затопленному. Ничего, не паникуй. Еще не там выживали. Даже ни одного врага рядом. Одна равнодушная стихия. Можно нырнуть как можно глубже — и проскользнуть.
Только бы крепкая дверь не оказалась заперта. Ключ уже не найти. А уж если неподъемный засов еще и снаружи… Дубовые двери не выбить точно.