— Наоборот, у меня великолепная память. — А вот в тоне нового Дракона — огонь и лед. Сплавились. — Я помню, что маршал Лойварэ отказался служить узурпатору Эрику Ормхеймскому. Вряд ли это можно счесть трусостью.
— И оставил государственную границу с Квириной без защиты?
— Нет, Ваше Величество. Только ее небольшой участок. Чтобы избегнуть смерти от рук посланцев узурпатора. Мне известно, что маршал Лойварэ шел на соединение с нашими войсками.
— И, конечно же, разминулся, — усмехнулся Виктор Первый. — Случайно.
— Ваше Величество, напоминаю вам, что генерал Аллен…
— Присягал каждому из королей. Что ж, он верно служил хотя бы короне. Хорошо, только ради вас, Тенмар. Я помилую Лойварэ. Сохраню этому трусу свободу. И даже дам ему шанс проявить себя. У нас есть многотысячная армия, ее нужно занять делом. Вот эту квиринскую орду он и поведет на Бьёрнланд.
— Ваше Величество, я собирался взять эту обязанность на себя.
— Вы нужны мне здесь, Тенмар. Кто-то ведь должен держать в узде только что перековавшихся эриковцев. Не Аллену же ими командовать.
Это точно. Вот только Аллена в связке с Мальзери Ревинтеру в Лютене и не достает. При нынешней королевской любви конкретно к нему.
Но Лойварэ? Как раз он — то, чем Виктор Вальданэ обозвал Тенмара.
Хороший вояка. Не больше и не меньше. Имел дело только с дисциплинированной армией. Не со вчерашней разномастной ордой.
— Если мне будет позволено сказать, Ваше Величество, — маршал чеканит слова, — на Бьёрнланд лучше направить смешанный состав армии. И возглавить их все-таки мне.
— Тенмар, не городите ерунду! — заорал Виктор… и тут же умолк. Конечно. С полководцем приходится церемониться. Это у министров нет под рукой армии. — Людей Эрика нельзя отправлять на северную границу. Там они немедленно переметнутся к северянам.
— Ваше Величество, я вел квиринскую армию через всю Квирину. И они никуда не переметнулись.
— Тенмар, я здесь король или кто? — прошипел монарх. Все-таки сорвался и с маршалом. — Меня вообще собираются слушать? Напоминаю: я — не Карл. Не недоумок и не слабак. Лойварэ поведет ваших уже дисциплинированных людей на Бьёрнланд и Ормхейм. А вы тем временем сколотите из эриковцев нормальную армию.
— Это будет нетрудно. Они прежде уже были нормальной армией.
— Не перебивайте меня! Я сказал, что вы вернете им дисциплину. Чтобы они в любой момент могли отразить атаку Мидантии.
— С Мидантией у Эвитана мирный договор на ближайшие десять лет.
— Тенмар, вы доверчивы, как ребенок. Интриган Евгений использовал вас, чтобы в Эвитане началось безвластие. Этого не случилось, Золотой трон занял законный король. Но не верьте, что чужой монарх может желать Эвитану добра.
— Может — пока у нас общие цели.
— Вы не можете их знать. Вы не можете знать, не служит ли ваш хваленый Евгений на самом деле Ормосу. Не служат ли змеи самому Евгению Мидантийскому. Ормхейм и Бьёрнланд охвачены черным безумием. Если Мидантия с ними соединится, мы должны быть готовы дать отпор.
Что-то разумное в его словах есть — без сомнения. Еще бы в них было поменьше самомнения. И неблагодарности.
Но Ревинтер сейчас промолчит. Потому что Тенмар нужен ему в Лютене, а не на границе с Бьёрнландом.
— Ваше Величество, у меня еще одна просьба.
— Не многовато ли их у вас, Тенмар? — надменно вопросил великий правитель.
Об этом маршал с Ревинтером договорились заранее. Потому что последнего слушал тогда еще не свихнувшийся Эрик, а не Виктор Вальданэ. Этот канцлера только терпит.
— В самый раз, Ваше Величество. Казна пуста.
Тенмар все-таки поднял тему. Хоть и не дождался поддержки в своей просьбе.
— Я уверен, подданные сочтут за честь помочь своему законному королю, — надменно вскинул чеканный подбородок Виктор.
Евгения Мидатийского Ревинтер не видел. Но, судя по всему, Барс за него правит неплохо. Увы, юный Вальданэ такой чести никому не предоставит.
— Их понятия о чести могут расходиться с нашими, Ваше Величество, — даже не улыбнулся Тенмар.
— Тогда они умрут, — величественно изрек достойный наследник Фредерика Юбочника. И не только его. — За измену своему королю.
— Ваше Величество, есть иные пути решить нашу проблему. Без массовых казней.
— Так говорите, Тенмар. Не тратьте попусту мое время.
— Уменьшите пошлины для купцов. Вдвое.
— Ни за что. Не вы ли заявили, что королевская казна и так пуста?
— Она наполнится, когда в Эвитан вернется торговля.