Для Алексы, для Элгэ, для Вита?
А как было сегодня тихо. Только шелест мирных книг и вежливая беседа за вкусным кеметом и сластями. О вечном. Совсем как в старые времена Веселого Двора.
— Виктор, Эвитан раз в пять больше нашего бедного Аравинта. Кто станет его отлучать? И кто пострадает в этом случае — больше всех? Собственные же мидантийские купцы. Мидантия до сих пор не отлучила Квирину, хотя там Змеи на полгода стали официальной религией. А еретиком обозвали самого Патриарха.
— Элгэ, что, все вокруг тупые идиоты, кроме меня? Ни до кого не доходит, что союз Бьёрнланда с Ормхеймом — это план проклятой Мидантии? Интриги змеева Евгения. Стоит нам ввязаться в войну всерьез и оголить южные границы, как эти ядовитые гадины двинут на нас армию. И именно сейчас ты даешь им повод…
— У нас союз с Мидантией, Виктор. Ты забыл?
— Прекрати, Элгэ. Я еще понимаю: Тенмар. Он — ограниченный вояка, дальше собственного носа не видит. В политике он — жалкая тень своего отца. Да тот и сам был из лучших. Но ты-то, ты… После всего, что мы видели и прошли!
— Виктор, если хочешь знать, мои придворные дамы переписываются с мидантийской родней…
Кажется, зря брякнула.
— Кто? — прошипел он. — Говори. Сейчас же. Начала — значит, говори.
Размечтался.
— Виктор, остынь. Лучше приведи себя в порядок. У них и прежде были дамские сплетни в письмах. Раз никто не запрещает межгосударственные браки — разрешена и личная переписка. Особенно женская. Но ты, оказывается, тоже рассказываешь мне не всё. Разве Мидантийская Академия не дозволила прием взрослых дам в число слушательниц? С шестнадцати лет? В том случае, если их мужья, братья или отцы этого не запрещают?
— Неужели ты не понимаешь, что это — очередная провокация? А если даже и нет — глупую ошибку Евгения нужно использовать, а не повторять. Его толкает под руку развратная шлюха Юлиана, на которой он сдуру женился. Прогнав свою скромную, добродетельную супругу. Зато моя любимая жена — истинная добропорядочная дама, пример для всех прочих. Жемчужина в Золотой короне Эвитана.
— Тогда тебе стоило жениться на скромной Элен Контэ. Которую ты прогнал ради… дамы сомнительной репутации, вроде меня. Я — изумруд, а не жемчуг, Виктор. А у этого камня совсем иное значение. Если желаешь — я сегодня же дам тебе развод. Найди себе тихую, добродетельную даму. Сделай ее своей жемчужиной. А с меня довольно было добродетели и ханжества Валериана Мальзери.
— Кстати, стылый герцог — вовсе не дурак, — усмехнулся супруг. — У него есть, чему поучиться. Я вернул ему чин министра. Пусть работает.
— Что? — дрогнула Элгэ.
Уютный кабинет поплыл перед глазами.
— Должен же кто-то противостоять теплому альянсу Тенмара и Ревинтера, — усмехнулся Виктор. — Пока они не прибрали к рукам весь Эвитан. Вместе с якобы тихоней Алисой. И ее не тихоней кузиной — почти откровенной куртизанкой. Переспала со всеми эвитанскими королями и герцогами, кроме Гуго. И ничего — чиста, как первый снег. Еще и замуж выскочит. Выгодно.
Мертвый Юстиниан на черном алтаре. Стылый страх в темной комнате, пропитавший древние камни страх в мрачном змеином подземелье.
Воет, катается по мерзлой земле живой факел.
Сдирает с лица проклятую повязку Диего…
Шепчущие голодные тени выступают из алого сумрака…
'Клятву нарушила ты… — шепчет зеленоглазая девочка…
— Виктор, это не шутка, — прошипела Элгэ. — Ты не можешь простить этого убийцу! Он родного сына принес в жертву. Валериан Мальзери едва не убил меня и Диего, ты забыл?
— Так не убил же. А по поводу его сына, Элгэ, учти на будущее: хорошая жена не упоминает прежних мужей в обществе нынешнего. И не требует от него за них еще и мстить.
— Виктор, ты вообще соображаешь, что сейчас говоришь?
— И хорошая жена не оспаривает волю мужа.
— С меня хватит, Виктор. Это не шутка. Представь, что тебе пришлось бы простить покойного короля Мэнда. Да еще и лицезреть на свободе его рожу — на каждом балу и на каждом совете. Либо ты немедленно прекращаешь вести себя, как последняя скотина, либо королева у тебя будет другая. Элен Контэ, если пожелаешь. Она ждет твоего ребенка. И прибежит к тебе обратно — только позови. А Анри Тенмар бегом даст ей развод — стоит только попросить.
— О да. И помчится к своей кузине-куртизанке. Но в другом ты ошибаешься, любовь моя. Королева у меня будет эта, Элгэ. Потому что ты никогда не получишь развод. Никогда и ни за что. Даже в Мидантии королева не может развестись своей волей. А здесь — не Мидантия, я — не Евгений, и я тебя никуда не отпущу.