— Есть еще я, — произнес за Элен кто-то другой. Кто-то несравнимо смелее и решительнее ее.
— Эленита, тебя я о таком просить не стану. Подумай, если ты попадешься…
— Не попадусь! Без Тенмара его армия станет твоей — ведь правильно? Не говоря уже о людях Эрика. Раз им всё равно… Виктор, прошу тебя. Позволь мне попытаться спасти нас — всех троих!
2
Ирия ждала худшего — кислолицую дуэнью. Под стать печально знакомым амалианским монахиням.
И даже когда доложили о визите личного секретаря доброго дяди Ива — всё равно такой подарок судьбы оказался странной неожиданностью.
Клод давно мог погибнуть. Или исчезнуть в неизвестном направлении. Вместе с сестрой. И секретарь от дяди Ива прибыл бы совсем другой.
Но нет — вот он. Похудевший, усталый. Вымотанный не хуже Анри Тенмара. Потерявший слишком многих.
В том числе — любимую сестру. Лауру. А до этого — лучшего друга Себастьена. По своей же вине.
«Луна помнит тех, кто ее не боится…»
Тогда тоже была глубокая зима. Только ее Воцарение. Веселая таверна в Больших Дубах, живые и счастливые Лаура с Себастьеном…
Голодная луна нашла их всех — одного за другим. Высветила — ярче некуда.
У Клода выжила только мать. Вовремя успела исчезнуть — вместе с большинством своих «девочек».
— Лаура пропала без вести, — проронил Клод, едва они остались наедине. — После смерти Себастьена она будто обезумела. И однажды я не застал сестры в ее комнате, а лучшего коня — в конюшне. И догнать и найти не сумел. Она будто растворилась в ночи.
Да. Змеиная ночь сожрала слишком многих.
Когда-то смешного Алана пришлось выгуливать по яблоневому саду. Теперь Алиса уже не принцесса, языкастых фрейлин при ней не осталось, и всё стало проще. И грустнее.
— Дуэнья тоже едет, — без улыбки заметил Клод. — Просто она трясется в карете, а я примчался верхом. Я ведь не почтенная вдова.
Себастьен верил во внутренний свет на картинах. И любил об этом говорить. Он ведь и впрямь был талантлив.
— Какая она? — вздохнула Ирия. — Кроме того, что почтенная?
Клод изобразил. Тоже почти без улыбки.
Нет, до аббатства святой Амалии все-таки далеко.
Ирия усмехнулась уголком рта. Надеяться, что нагрянувшая вдова — это худшая проблема, не приходится. И вряд ли Клод рванул бы в Лютену только из-за этого.
Клод. Странный секретарь ее странного дяди и несостоявшийся убийца брата Леона. Он откровенно врал — в ответ на вранье Ирии. И говорил правду — когда ложь и тайны погубили всё, что ему дорого. Кроме матери.
А его бывшие союзники едва не убили Эйду.
— Передай спасибо своей матушке, Клод. За мою сестру и племянницу.
Потому что тебя за всё тобой содеянное точно благодарить не следует.
— Передам обязательно. Она обрадуется. Мама всегда была лучше меня. Намного. Ирэн, мне нужен Анри Тенмар.
— Может, сразу король? — невесело усмехнулась она.
— Король — без надобности, — отрезал Дарлен. — Нужен именно Тенмар. Прямой наследник Старого Дракона. Тот, кто прошел Квирину, Аравинт и Мэнд. Кто выжил сам и спас других. Родственник нашего Себастьена.
Ирии следует Клода ненавидеть. Наверное. Как и Роджера Ревинтера. И даже за тех же самых людей. За Эйду и Мирабеллу.
— Клод, ты можешь сначала сказать мне? Я тоже успела пройти больше, чем при нашей последней встрече. Я теперь лично знаю Деву-Смерть. Змеиное Кубло — в Лютене, да? Они готовят возрождение Ормоса здесь?
— Именно. На месте прежнего древнего города. Ирэн, если у них всё получится — Лютены больше не будет. И потому мне нужен Тенмар. И его люди. Я знаю, где это Кубло, Ирэн. Где они собрались сейчас. И где их можно накрыть всех сразу.
— Клод. — Драгоценного времени терять уже нельзя, но Ирия всё же не удержалась. — Потому дядя Ив и не приезжает, да?
Вечереет зимой рано. За окном вновь — полная луна. Она опять проголодалась и ищет новых бесстрашных. Самое время выслеживать Кубло.
— Он, как всегда, знает больше, чем говорит мне, — помрачнел молчаливый секретарь молчаливого дяди. Нашли друг друга. Но Ирия тоже предпочла бы не говорить Клоду лишнего. — Но я точно знаю, что он переписывается с твоей сестрой Иден. И именно по его просьбе та всё еще не в столице. Несмотря на все королевские приглашения. Про Кубло я Иву Криделю не говорил. Но кое о чём меня попросил он сам. Уговорить тебя и Сержа в самое ближайшее время покинуть Лютену. А если получится — забрать еще и Эйду с Мирабеллой.