Кто-то из всадников, свесившись, перехватил поднимавшегося Брюера, и не в состоянии закинуть на седло могучее, с каждым мгновением теряющее силы, тело, вытащил его из боя.
— Отходим. — проорал Грэй, и остатки воинства, цепляясь за сбрую коней, устремились к выходу из ловушки.
— Досталь, какого дьявола ты здесь делаешь? — оказавшись под прикрытием бойцов, перекрывших узкий проход за Керигой, поинтересовался Грэй. Варвары не рискнули сюда сунуться.
Такой же здоровяк, как и лорд-мастер, слез с лошади, и сняв, сбитый набок, шлем, пожал протянутую руку. Кто-то из его воинов уже перетягивал, сорванным с себя ремнём, раненого Брюера.
— Она была очень убедительна. — он показал на маленького воина, с луком за спиной, слезавшего с огромного, боевого коня. — Думаю, ещё немного и мёртвые встали бы и пошли за ней — так зажигательно она говорила. Это кто, твоя внучка?
— Считай, что да. — опускаясь перед девочкой на колено и прижимая её к себе, ответил лорд Грэй. — Спасибо, — он тихо шепнул на ушко, — что ослушалась.
Саффи маленькими ручками обхватила, забрызганное тёмно-красным могучее тело. Из её глаз катились крупные слёзы — ей очень хотелось, чтобы эти слова сказал Хогар.
— Их много больше, чем нас.
Два войска встретились в узком горном проходе, где численное превосходство не имело такого уж значения, как если бы встреться они в чистом поле. Рать Сагрна, оповещённая заранее, успела занять оборону на выходе из ущелья, связывавшему новую столицу мятежного Севера и Икштар.
— Боя не будет. — сказал Грэй. — Как только они изготовятся к атаке, мы отойдём.
Брюер непонимающе смотрел на командира. По его мнению, позиция была превосходная, и покидать её означало совершить ошибку. Лорд-мастер придерживался иной точки зрения. О чём он и поведал своему деснице, угадав его мысли.
— Их слишком много, и они с превеликим удовольствием поменяют своих двоих на одного нашего, и тогда их ничто не остановит. Будем отступать и огрызаться, сдерживая их натиск. Дадим Сагрну шанс подготовиться и собрать силы. Надеюсь, ближние бароны сдержат слово и приведут свои дружины. Сейчас главное — сохранить воинов. Единственное, что меня беспокоит, так это их кавалерия.
— Да уж, триста конных гвардейцев — страшная сила. — подтвердил Брюер. — Я вот что думаю, Грэй. Что если, раз уж мы отступаем, в удобных местах устраивать засеки, и отходить на уже подготовленные позиции. Как думаешь?
— Дело говоришь. — согласился лорд-мастер. — Вот ты этим и займёшься.
— Но Грэй…
— Не спорь. Кто лучше тебя с этим справится? А я останусь командовать. Возьмёшь с собой Кормана и его мастеровых. Пусть сменят копья и мечи на топоры, так от них будет больше пользы.
— Лорд-мастер! — к ним подскакал один из разведчиков. — Беда, лорд-мастер.
— Что ещё? — оба воина обернулись.
— У нас в тылу ещё одно большое войско.
— Кто это рядом с тобой? — поравнявшись с группой всадников, спросил Грэй, признавая в одном из них молодого юношу, бывшим нарадовым магом Сагрна.
— Со мной, мой друг, — приветствовал Риз старого лорда, слезая с лошади, — моя сестра, леди Саффи, королева Севера, Вождь объединённых кробергов.
— Твоя сестра? — Грэй вглядывался в смутно знакомые черты, улыбавшейся ему девицы, не очень доверяя своим старческим глазам.
— Да, лорд Грэй, это я! — спрыгивая с белогривого коня и направляясь к нему, радостно выкрикнула Саффи.
— Быть такого не может. — тоже спешиваясь, удивился глава Сагрна. — Как же ты выросла, дитя моё.
Девушка почтительно обняла старого лорда.
— Но как?
— Мы и сами пока не до конца поняли, — подойдя к ним и протягивая руку, попытался объяснить Риз, — но теперь она старшая.
— Ну, если честно, она и раньше, иной раз выглядела постарше тебя. Во всяком случае речами. Но об этом позже. У нас тут намечается небольшая драка. Это ваши? — Грэй указал на ровные ряды, облачённых в толстые, кожаные доспехи, воинов.
— Две тысячи кробергов, вставших под моё знамя и готовых воевать с Империей. — хвастливо заявила Саффи.
— Так это ты, — ошеломлённый догадкой, медленно произнося слова, спросил Грэй, до которого уже доходили некоторые слухи, — и есть та, что объявила себя королевой Севера?