- А это что такое?
- Звание. Только за одним сталкером до сих пор числится это звание.
- И кто же это?
- Меченый. Его ещё никто не переплюнул. Всегда, когда на арене появляется новый претендент на звание Мастера, Меченый приходит, чтобы его отстоять. Ух, если появится такой претендент, то тут яблоку будет негде упасть, а ставки вырастут до небес!
"Я много нового узнаю про Меченого, но ничего про Виктора!"
Через десять минут Арни объявил:
- Сегодня у нас особое выступление! А точнее жажда показать себя! Наш известный сталкер Бурый решил заявить о себе, бросив вызов мутантам. Посмотрим, так ли ты уж хорош, приятель! Поехали!
Внизу на арене появился мужчина, одетый в обычную куртку и вооруженный лишь одним пистолетом Макарова. Зрители загалдели и он двинулся в боевой готовности вперёд. Среди контейнеров и ящиков мелькнуло несколько больших фигур. Таня не сводила глаз со сталкера, который открыл огонь из пистолета. Она не видела, от кого он отстреливается. Он продолжал наступление, пока у него не закончились патроны. Только тогда он быстро помчался обратно, доставая на ходу обойму и заряжая пистолет. За ним, громко хрюкая и визжа, бежало четверо огромных, клыкастых кабанов. Девушка тихо ахнула, когда увидела их. Они в разы больше обычного дикого кабана, крепче и сильнее.
- Как же он отобьётся от этих мутантов? - попыталась она перекричать шум. - Они же его затопчат и растерзают!
- Ты недавно в Зоне, да? - громко спросил Зулус.
- Да.
- Тогда я не удивлён твоему вопросу!
Он не дал ей прямого ответа, заинтересованный больше происходящим на арене.
- А сам участник что-то получит в случае победы? - снова она спросила Зулуса.
- Всё зависит от его положения. Чем успешнее сталкер, тем он популярней, а значит и награда будет соответствующей, - ответил Зулус.
- А если он проиграет?
Зулус не ответил. Сталкер на арене снова отстреливался от кабанов, что стремились окружить его и зажать в угол. Один из кабанов завизжал и, хромая, удалился прочь. Другому же удалось всё же задеть сталкера и тому пришлось снова менять дислокацию. Самый свирепый кабан не упускал его из виду и не переставал преследовать. Когда сталкер снова попытался уйти от окружения, чтобы перезарядить пистолет, агрессивному мутанту удалось его своим рылом перекинуть через себя, распоров ему клыками штаны и куртку. Бедняга выронил пистолет и оказался на земле. Тут же кабаны попытались его затоптать и растерзать. Сталкер вытащил кинжал и резким движением прошёлся лезвием по рылу одного из кабанов, а другому ткнул острие прямо в открытую пасть. Мутанты завизжали и отступили, а сильно раненый, но живой сталкер быстро схватил свой пистолет и выстрелил им в сердце. Сильно хромая, он нашёл раненого кабана и добил его выстрелом в шею.
- Бурый доказал, что он настоящий охотник. Только истинный охотник на мутантов способен убить тварь не только огнестрелом, но и холодным оружием! - объявил Арни.
Под громкие овации сталкер Бурый, истекая кровью, покинул арену. Зулус вышел.
- Пойдём, - позвал Бродяга Таню. - Пока на арене уберут, можно будет сделать ещё одну ставку.
- Я не буду смотреть, - сквозь зубы произнесла она. - Гладиаторские бои не для меня.
Под большим впечатлением после такого зрелища, Тане вдруг захотелось побыть одной. Она быстро опередила остальных людей, вышла на улицу и трусцой добежала до своей бытовки. Из окошка своего скромного жилища она увидела, что за ней быстро шёл Бродяга. Он не стал к ней заходить, и присел возле костра с другими долговцами. О том, что здесь гибнут люди, она знала. Но для неё стало неприятным открытием, что битва на арене привлекает столько любопытных. Ей говорили, что на арене проводят гладиаторские бои, но она в тот момент не отнеслась к этому всерьёз. Для неё подобные рассказы были метафорой. Она думала, что там ничего страшного не происходит. Но как бы то ни было, Таня поняла, что на арене можно заработать. И много. Достаточно угадать со ставкой. Если же хочешь заработать больше и сделать себе имя, то можешь рискнуть и выйти в качестве участника на арену и проверить свои силы. Такие смельчаки находятся. Таня надеялась, что обстоятельства не вынудят её выйти на арену, где она с риском для жизни может хорошо заработать. Нет, об этом лучше не думать.
Девушка вспомнила, что Зверобой не выходил с ней на связь после своего ухода. Она присела на табурет и достала ПДА. Ей пришло несколько сообщений от незнакомых абонентов. Это не удивительно. Среди них она увидела сообщение от Волка и Зверобоя.