Таня знала об ужасах Зоны со слов сталкеров, но ей хватило встречи с зомби, аномалии в действии, смертельного Выброса, страшных рассказов и дружбы со снорком, чтобы сделать вывод - она на стороне "Долга". Если бы она была мужчиной и её ничего не связывало с домом, то она вступила бы в эту группировку и служила бы верой и правдой. На минуту Таня представила себе, как Зона расширилась и охватила все ближайшие города и селения. Она покачала головой, чтобы выкинуть эти жуткие мысли из головы. Нет, этого нельзя допустить. Она не может вступить в Долг по двум причинам: она девушка и её ждут дома, а служба в этой группировке будет длиться до тех пор, пока Зона и все её порождения не будут уничтожены. Помнится, Зверобой говорил, что Долг ценит среди вольных сталкеров опытных охотников на мутантов. Значит, помочь Долгу можно, не вступая в его ряды.
Снова раздался из громкоговоритель призыв вступить в ряды доблестных долговцев. Таня подумала: "Чем можно помочь Долгу? Таким ежедневным однообразным заявлением они не наберут добровольцев. Идея привлечь новичков есть, но для начала нужно поговорить с одним из их офицеров!" Может, стоит пойти и поговорить с самим генералом Ворониным? Нет, он её вряд ли послушает. У костра рядом с её бытовкой она видела подполковника Шульга. Можно подойти к нему и поговорить о своём желании помочь с набором новобранцев.
- Бродяга, где можно найти подполковника Шульга? - обратилась Таня к своему спутнику.
- В штабе. А тебе он зачем? - ответил мужчина.
- Поговорить с ним хочу.
- О чём?
- Извини, но это моё дело! - строго сказала она.
Бродяга встал:
- Пойдём в штаб. Я его позову.
- Ты так быстро решила покинуть меня, Лепра? - с притворной обидой сказал Волк.
- Извините, - скромно ответила она и поспешила с Бродягой в штаб.
Но подполковника в самом штабе не оказалось. Долговец, что стоял у входа, сказал, что Шульга пять минут назад пошёл в медблок к Богдану. Там его Таня и Бродяга и нашли. Шульга весело болтал с единственным врачом на базе, обсуждая последние новости. Как только вошла Татьяна, они сразу умолкли.
- Что тебе, Лепра? - спросил Богдан. - Ты поработать пришла? У меня есть как раз для тебя небольшая работёнка.
- Простите, что помешала, но мне нужно поговорить с подполковником, - ответила Таня в своей привычной скромной манере.
- Поговорить? - переспросил Шульга. - О чём?
- Без посторонних, если вы не возражаете.
Шульга встал и кивнул в сторону выхода. Он провёл Татьяну в казарму и зашёл с ней в маленькую комнату, где стояло только две кровати с матрасами и две тумбочки. Шульга велел девушке сесть на кровать, и сам сел напротив.
- Я тебя слушаю.
- Товарищ подполковник, я хотела с вами поговорить об одном деле, но не знаю с чего начать, - начала неуверенно Таня.
- Давай без формальности. Скажи прямо.
- Я хочу оказать любую помощь вашей группировке. Я всецело разделяю ваши цели.
- Ты хочешь вступить в наши ряды? - приятно удивился Шульга. - Так тебе надо к Воронину подойти. Хотя не знаю, согласится ли он взять женщину.
- Я не об этом. Я хочу помочь привлечь в ваши ряды побольше добровольцев.
Шульга заинтересовался:
- Интересно! И как ты собираешься это сделать?
- Я пока ещё не придумала. Ведь желающих вступить в Долг пока нет.
- Тебе это откуда знать? - заговорил он вдруг строго.
- Я не знаю. Это чисто моя догадка, - занервничала Таня.