Таня глянула в окно. Сегодня холодно и ветренно. Бродяга сидит у костра, как и всегда. Другие долговцы, что сидели и грелись, болтали между собой. Бродяга в их разговорах не участвовал. Он снова думал о своём и что-то шептал.
- Что, фанатик, Монолиту молишься? - пошутил над ним один из мужчин.
Бродяга не ответил и даже в его сторону не посмотрел. Таня привыкла, что он постоянно ходит за ней, как только она выходит за пределы своей бытовки. Он не стеснял её, но за эти дни она заметила в нём некоторые изменения. Стоило ей с ним заговорить или улыбнуться, он немного смущался, хотя раньше всегда держался хладнокровно. А когда она по просьбе сталкеров в баре рассказывала юмористические монологи, то заметила, что он, хоть и скромно, тоже смеётся. Бывало, Татьяна ловила на себе его взгляды, но он каждый раз отворачивался. Именно это стало напрягать её. Однажды, когда она сортировала аптечки на складе у Богдана, то боковым зрением заметила, как Бродяга смотрит на неё. Она прямо посмотрела на него и спросила:
- Что-то не так?
- Может, тебе помочь? - предложил он свою помощь.
Прежде, чем она успела ему ответить, у неё из рук выпала коробка с активированным углём и всё рассыпалось. Она нагнулась и стала собирать. И снова ей показалось, что Бродяга как-то подозрительно на неё смотрит и, кажется, закусил свою нижнюю губу. Таня тогда постаралась не придавать этому значение, пока Бродяга не подошёл и стал ей помогать. Собирая вместе с ней упаковки активированного угля, он, как бы случайно, касался её руки. И от неё не ускользнуло тогда то, что он напряжён.
Сейчас, когда Таня об этом случае вспомнила, у неё закрались подозрения, что Бродяга ненавязчиво и неумело пытается оказывать ей знаки внимания. Мужчина он красивый и серьёзный, но мрачный и подозрительный. Он так и остался неразговорчивым. Ещё ни разу он не заговорил с ней просто так и неинтересовался, как дела или какие планы на день. Пока светло, Таня хотела сходить на заставу Долга на Свалке и угостить долговцев чаем с печеньем и конфетами, а на обратном пути зайти к снорку Васе. После каждого к нему визиту она обещала, что в следующий раз посидит с ним подольше, но этот "следующий раз" постоянно откладывался. Из-за этого она чувствовала себя виноватой перед Васей, который всегда радовался её приходу. Выбираться к нему стало сложнее из-за Бродяги, и Таня не знала, как перехитрить его, чтобы незаметно выйти из бытовки. Только когда он отлучался (скорее всего, по нужде), она быстро выходила и бежала к Васе. Когда она возвращалась, то сталкивалась с его недовольным видом. И вот он сидит и никуда не уходит. Не идти же к Васе когда стемнеет!
Тане надоело ждать, когда он отлучится по нужде. Она положила в свой рюкзак печенье и конфеты (чай заварит у Бармена), ПДА и три банки тушёнки с хлебом. Оделась она в свою обычную одежду и плащ-палатку. Из-за сильного ветра на всякий случай надела она и респиратор. Повесив на плечи рюкзак и подхватив дробовик Стрелка, Таня вышла из бытовки. Бродяга сразу встал и пошёл за ней, не задавая лишних вопросов. Бармен без лишних вопросов предоставил для девушки двухлитровый термос, чтобы заварить чай. Только когда Таня направилась к заставе, Бродяга задал ей вопрос: