- И спасибо тебе за нож.
Таня направилась к дороге, а Вася немного постоял, провожая её взглядом, и умчался обратно в лес.
"Ой, чую мне влетит!" - волновалась она, когда увидела впереди заставу Долга. Приблизившись, один из долговцев сообщил о ней по рации:
- Товарищ генерал, Лепра вернулась.
- Вели ей немедленно прийти ко мне в штаб, - ответил Воронин.
- Ты всё слышала? - строго спросил долговец.
Таня виновато кивнула. Проходя мимо ночлежки, она увидела Волка. Он что-то быстро строчил в своём ПДА. Он услышал приближающиеся шаги и отвлёкся.
- Лепра! - воскликнул он.
Волк подошёл к ней и заключил в свои крепкие объятия. Таня сильно удивилась такой вольности с его стороны, но отталкивать не стала.
- Где ты была, солнце моё? - взволнованно спросил он. - Бродяга вернулся без тебя весь на нервах. Он не сразу доложил о твоей пропаже Воронину.
- Я должна была кое-куда сходить, - виновато ответила она.
- Куда? Хотя это уже не важно. Главное, что ты вернулась живая и невредимая.
Волк вдруг поцеловал её в висок, потом в лоб и щёку. Таня чувствовала себя виноватой и растерялась. Невинный поцелуй Волка стал более настойчивый. Он потянулся к её губам, но не успел.
- Волк!!! - раздался полный гнева голос Бродяги.
Он кинулся на сталкера с кулаками и они сцепились в драке. Таня в шоке отошла в сторону, не смея вмешаться.
- Что тут происходит? - вышел из ночлежки Бульбаш. - Ох, ёооооо!
Он поспешил за подмогой. Не прошло и минуты, как с ним вернулся Зулус и Шульга.
- Так, прекратить немедленно! - вмешался Шульга.
Но Волк и Бродяга его не слышали, продолжая драться. Вмешался Зулус. Он схватил обоих за шиворот и разнял. Только тогда они успокоились.
- Что случилось? Хотя...вы это будете объяснять Воронину, - строго произнёс Шульга. - Отведи их, Зулус, за решётку.
- Ну-ка, марш пошли! - толкнул их Зулус вперёд.
Шульга подошёл к Татьяне и спросил:
- Из-за чего этот мордобой?
- Из-за меня, - понурив голову, промямлила она.
- Я так и думал. Иди за мной!
"Я ни в чём не виновата! Я не принимала присягу о вступлении в Долг. Я никому ничего не должна!" - пыталась она успокоиться. Шульга привёл её в местную тюрьму. Бродяга и Волк сидели в одной клетке по разным углам. У неё в голове был только один вопрос: почему Бродяга набросился на Волка? Подумать над этим она не успела. Открылась входная дверь и вошёл Воронин собственной персоны. Он строго посмотрел на Татьяну и на узников и распорядился:
- Выпустить!
Зулус открыл решётку и они вышли.
- Что произошло, Лепра? - вдруг Воронин обратился к Тане.
- Я...по правде сама не могу понять. Я вернулась из...лесной чащи и...встретила у ночлежки Волка. Потом подошёл Бродяга и набросился на него.
- Ну, он неспроста же набросился на Волка. Почему?
Воронин вопросительно посмотрел на Бродягу.
- Потому что Волк стал обнимать и целовать Лепру! - холодным тоном ответил Бродяга.
Воронин нахмурился:
- Вот как! Вот уж не думал, что из-за этого могла начаться драка. Волк, ты что-то много себе позволяешь.
- Товарищ генерал, - осмелилась вступиться за Волка Татьяна. - Ничего особенного не произошло! Волк просто переживал за меня! Это случилось машинально!
- Да? Машинально? - не поверил Воронин. - У тебя любовь с ним?
- Нет! - твёрдо ответила она. - Нас связывают отношения как ученицы и учителя.
- Если бы было так, то учитель не стал лезть к тебе целоваться, - холодно добавил Бродяга.
- Ага! Вот и причина! - решил Воронин. - Значит, тогда поступим вот как: Волк, если хочет и дальше учить новичков сталкерству, должен немедленно вернуться на Кордон и не появляться здесь в течение года. Иначе я приму соответствующие меры.
Татьяну это решение огорчило:
- Товарищ генерал, почему? Из-за пустяка?
- То, что он сделал - не пустяк. Вечером зайдёшь ко мне и мы поговорим! - сказал Воронин твёрдым, командным тоном. - А сейчас проводите его до заставы. Бродяга, убедись, что он ушёл, а потом зайди ко мне в штаб.
Воронин ушёл. Волк спорить не стал и, не дожидаясь, когда Зулус его выведет, сам вышел. Таня пошла за ним.
- Стой, - остановил её Бродяга.
- Я хочу его проводить! - вышла она следом.
У заставы Волк попросил Зулуса:
- Могу я хоть попрощаться с девушкой?
- Ладно, только быстро! - сразу уступил грозный долговец и отошёл вместе с Бродягой на несколько шагов.
Волк подошёл к Татьяне и положил ей руки на плечи:
- Мне очень жаль, что так вышло, Танечка. Прости, что дал волю своим чувствам.