Таня насупилась. Меченый интересуется ею. "Ой, неспроста всё это!" - возникли подозрения.
- Ладно, приятель. Новый год встретил, пожрал, выпил, а теперь мне пора на боковую, - снова заговорил Меченый.
- Ну, бывай приятель. Заходи утром. Даже в праздники бар работает по стандартному расписанию, - ответил Бармен. - Для тебя отдельный завтрак по заказу.
Таня внимательно слушала их разговор. Она тихо вскрикнула, когда за этим делом её застал Бармен.
- Подслушиваешь?
- Ээээ...нет, - солгала она.
- Угу, так я и поверил. Короче, слушай сюда: топай в свою бытовку. Но чтобы в семь утра ты была здесь. Несколько моих постояльцев заказали завтрак. Приготовишь блины и шарлотку. К блинам подашь варенье и сгущёнку.
- Шарлотку? Но из чего? - устало вздохнула Татьяна. - Нужны яйца, мука, яблоки, сахар, сливочное масло, форма для выпечки.
- Всё это есть. Но потом не будет. Крайне дорогое удовольствие - накрыть праздничный стол для сталкеров.
- А как же...?
- Оклад будет второго января. Иди.
Таня с превеликим удовольствием покинула бар. Она даже забыла недавний инцидент с Гнилым и Меченым. Едва она села на кровать, как глаза мгновенно сомкнулись и сон сморил её. Спала она без сновидений.
Приход Меченого на "Росток" не остался незамеченным. Бульбаш и Беломор сразу предоставили ему ключи от его комнаты. Все вещи лежали на кушетке в ожидании своего хозяина, когда он вошёл. Сегодня он не стал продавать артефакты, которые нашёл по пути на базу. Уставший, Меченый планировал провести праздники на базе без всяких серьёзных вылазок в Зону. Денег у него достаточно, чтобы хорошо отдохнуть. В Зоне нельзя расслабляться, и сталкеры часто спят, не снимая бронекостюм. Меченый не был исключением, но сегодня он решил всё же снять "Севу". В комнате довольно тепло. В одном свитере и джинсах, Меченый лёг в спальный мешок и погасил керосинку. После долгой дороги он всегда быстро засыпает, но сегодня заснуть трудно. Дело вовсе не в шуме снаружи. К подобному он давно привык. Из головы не выходит встреча с Татьяной. Он много о ней слышал. Сталкеры в чат часто писали про неё. Первый раз он её встретил на Кордоне чисто случайно. Тогда ему показалось, что она мираж или же его за мозги взял контролёр. Встретил в Зоне женщину - вероятно, тебя взял за мозги контролёр. Но она обронила свой шарфик из сатина, которым перетягивала грудь. Он понял, что она не мираж, когда поднял его с земли. Вторая встреча состоялась в подземелье Агропрома. Там он ожидал встретить кого угодно, но не её. Однако снова обстоятельства не позволили ему с ней познакомиться. Она снова скрылась. И вот они встретились спустя некоторое время. Меченый не упускал новости из сталкерского чата. Бродяги часто писали о ней. Слухов хватало. Самым ярким событием было примирение Долга и Свободы, и она оказалась в самом центре.
Меченый хотел увидеться с ней, но некоторые обстоятельства эту встречу откладывали на потом. Он знал, что девушка практически никуда с базы Долга не уходит. Когда с безотлагательными делами было покончено, самое время взять "отпуск". И вот он встретился с ней в третий раз. Она принесла ему его новогодний заказ. Приятно, что она сразу его узнала, только непонятно, что её так испугало. Он не заморачивался по этому поводу. Испугалась? Ну и ладно! Он просто посмотрел на своё отражение в ПДА. Вид у него, конечно, измученный и потрёпанный, но ничего такого, что могло бы испугать её. "Хрен поймёшь этих женщин!" - подумал он тогда, приступив к праздничной трапезе. Только о себе забыть она не давала. Спустя всего несколько минут она вышла с подносом собирать грязную посуду. И его внимание было снова обращено к ней. Что ж поделать? Он ведь мужчина и женщин в Зоне не встречал. Его она старалась избегать. Ему стало даже интересно, почему она так себя ведёт. И такая возможность предоставилась: Сталкер Гнилой взял её за руку, желая пригласить потанцевать. Он бы очень удивился, если бы она согласилась. Но нет. И вот повод стать к ней ближе - спасти от отвратительного типа, который смердит везде и всюду. Он взял её за руку и отвёл с заявлением, что она уже приглашена. Ох, как же бедняжка была напряжена! Он был, наоборот, расслаблен и с интересом смотрел на неё. Зрительный контакт она избегала и часто оглядывалась, желая и от него отделаться. И вот Гнилой снова выделился: сделал очень пошлый жест и предложил ей оральные ласки. За такое унижение перед всеми гостями Меченый ему знатно врезал. Он отстоял и честь девушки, и себе лишний раз поднял авторитет. Она, однако, не оценила это и сразу ушла. "Почему она меня боится?" - возник у него вопрос. Но ответ на него он поищет завтра.