На следующий день Таня снова пришла рано в бар. Сталкеры медленно отходили от новогоднего запоя и постепенно закупались всем необходимым для вылазки в Зону. Для них Бармен всегда находил работу. В основном были задания на отстрел мутантов, с голоду нападавшие на маленькие сталкерские лагеря. Таня с кухни слышала их разговоры. Сегодня Бармен обещал ей заплатить. Но пока он занят. На доске объявлений он развешивает новые задания. Приготовив завтрак, она подошла и посмотрела ради любопытства: На Армейских складах в районе Деревни Кровососов необходимо избавиться от кучки зомби. Задание для опытных охотников: поймать живым и невредимым кровососа для соревнований на арене. Задание для опытных искателей артефактов: найти артефакт "Золотая рыбка". Задание от учёных: найти информацию о таинственном "Оазисе". Разыскивается сталкер Лёша Лось. Особые приметы: высокий рост, левый глаз прикрыт, звонкий низкий голос. Последний раз видели в районе Рыжего Леса. По всем дополнительным вопросам и за наградой за выполненное задание обращаться к Бармену.
- Эй, Лепра, иди сюда, - позвал Бармен.
- Что случилось? - подошла она.
Бармен протянул ей сто двадцать тысяч рублей:
- Твой заработок. Сегодня второе января. Отправить эти деньги твоей матери, как всегда?
Таня уставилась на свою зарплату. Сумма не маленькая. Она пересчитала их. Да, сто двадцать тысяч.
- Конечно, перешлите, - сразу согласилась она.
- Ты не забыла, что всю сумму отправить не получится. Двадцать тысяч...
- Я помню, - сразу приуныла она.
- Пойдём. Увидишь, что я тебя не обманываю.
В своей комнате Бармен включил ноутбук. Он открыл какую-то программу, набрал номер банковской карты её мамы и сразу перевёл все сто тысяч.
- Наличку я потом переведу в безналичку, - довольно похлопал Бармен по деньгам. - Тебе что-то ещё нужно?
- Купить еды, - неуверенно ответила она.
У неё есть немного денег. Для Васи она взяла тушёнки, хлеб, консервированной ветчины и вишневый джем. На выходе она столкнулась с Меченым. Прижавшись к стене, она быстро обошла его и побежала в бытовку.
- Странная она, - смотрел он ей вслед.
- Здорова, Меченый. Как оно? - поприветствовал его Бармен.
- Так оно, - присел он за барную стойку. - Она шарахается от меня, как от чумы.
- Хрен поймёшь этих женщин. Пристаёшь - нахал, не пристаёшь - придурок. Нет у баб логики. Сами не знают, что хотят.
- Ты сегодня не с той ноги встал?
- Всё с той я встал. Просто для поддержания беседы. Не хочешь подзаработать? Сегодня новенькие задания я повесил на доске.
- Потом, - устало ответил Меченый. - Я просто хочу отдохнуть до Рождества.
- Отдыхай. А работёнка всегда для тебя найдётся. Ты что-то хотел купить или разузнать?
- Да, хотел. Татьяна у тебя давно ведь работает. Ты ведь в курсе о её распорядке дня.
- А тебе это зачем? - хитро улыбнулся Бармен. - Приударить за ней вздумал или зажать где-нибудь за углом в укромном месте?
Меченый скромно улыбнулся:
- Нет, мне просто хочется знать.
- Ты учти, что она неприкосновенная. Она и прозвище себе такое взяла неспроста. Могу сказать, что банные дни она никогда не упускает. Завтра как раз будут топить баню. Бульбаш и Беломор для неё в прачечной даже шпингалет на двери сделали. Вечером, когда все помоются, пойдёт она мыться. В бане решил её подкараулить? Учти, Воронин тебя кастрирует, если попытаешься. Шмель однажды попытался и он вылетел отсюда пулей.
- Сколько же на неё было покушений?
- Не знаю. Ладно, дружище, сейчас мне надо работать.
На улице у столовой самообслуживания Таня задержалась - уронила банку с тушёнкой. Только она её подняла и сделала шаг, как всё полетело у неё из рук, а она упала на пятую точку. Ох, уж эта гололедица! Охая, она встала и отряхнулась от снега. Бумажный пакет, в котором она несла консервы, разорвался. Хорошо, что никто не видел её падение. Она опустилась на корточки и стала собирать всё, что рассыпала. Осталась банка консервированной ветчины. Настоящий деликатес для Васи. Удерживая одной рукой свою поклажу, которая вот-вот снова рассыпется, она потянулась за последней консервной. Рядом с банкой кто-то стоит. Он наклонился и поднял её. Таня, не поднимаясь, посмотрела на него.
- Кажется, это твоё, - протянул ей Меченый консерву.
Таня резко вскочила и, отступая назад, снова подскользнулась об тот же лёд и упала. Вся её поклажа разлетелась в рассыпную. Ещё одно жёсткое приземление на ушибленные ягодицы.