- Его аппетиту можно позавидовать, - заметил Меченый. - Я знаю, что можно приручить дикого кабана, волка, слепого пса и даже псевдо-собаку. Мне не доводилось видеть, чтобы можно было приручить снорка.
Татьяна серьёзно посмотрела на Меченого.
- Вы следили за мной? - недовольно произнесла она.
- Да, следил! - прямо ответил мужчина. Он посмотрел на снорка, который с аппетитом поглощал свой ужин и не обращал на них внимание, а потом на девушку. - С наступлением сумерек сталкеры стекаются в безопасное место. Только охотники на свой страх и риск выходят ночью охотиться на химеру. Я за тобой следил чисто из благих побуждений.
Таня приняла оскорбленный вид:
- А вам разве мама не говорила, что нельзя навязывать помощь, о которой вас не просили? И папа вас не учил, что нельзя совать свой нос в чужие дела?
Меченого позабавило её выражение лица:
- А ты разве не знаешь, что ночью выходить в Зону опасно? Зона и днём недружелюбна, а ночью так тем более.
- Я в курсе. Только я в Зону не выходила с тех пор, как пришла на "Росток". Только на Армейские склады я выходила пару раз, но то не считается.
- Где же ты встретила этого "друга"? При каких обстоятельствах? Снорки довольно опасные твари, - кивнул Меченый на Васю.
- Он не тварь! - выпалила Таня. - Он мой друг!
- Хорошо, хорошо! - уступил мужчина. - Но как тебе удалось его приручить?
Таня немного успокоилась и рассказала ему историю знакомства с Васей. Меченый хмыкнул. На плече девушки он увидел дробовик Стрелка.
- Откуда у тебя этот дробовик? - с подозрением спросил Меченый.
- Мне Зверобой подарил, - ответила Татьяна.
- А у него он откуда?
- Ему Стрелок подарил, - бойко выпалила она.
- А где сам Зверобой?
- Он на праздники вернулся домой.
Меченый задумчиво почесал подбородок и как-то странно улыбнулся. Таню это насторожило:
- Я знаю, что раньше этот дробовик вам принадлежал. Может, вы хотите его вернуть?
- Нет, не нужно. У меня Винторез. Он получше будет.
Таня не нашла, что сказать. Она перевела взгляд на Васю. Снорк съел всё, что ему принесли и сейчас сидел, наблюдая за разговором двух людей. На улице стемнело. Пора возвращаться на базу. Таня ласково потрепала снорка за плечо.
- Нам пора уходить, - чуть дрогнул у неё голос. - Ты, Вася, тоже возвращайся в свою тёплую пещеру. Ночью очень холодно.
Снорк хрюкнул и первым вышел из домика. Он сразу отправился своей дорогой. Как только он скрылся среди деревьев, Таня сурово посмотрела на Меченого:
- Идите впереди меня, а я пойду позади.
- Ты меня боишься? - с притворным удивлением посмотрел на неё.
- Нет, я просто осторожная, - холодно ответила она.
- Мне ты можешь доверять.
- А кто даст мне гарантии?
- Просто поверь мне на слово.
- У меня очень узкий круг лиц, кому я могу доверять без сомнений. И вы в этот круг не входите. Я вас едва знаю. Поэтому попрошу вас идти впереди меня.
- А где гарантия, что ты не маньячка? - шутя, спросил он.
Меченый начал её раздражать. Мало того, что он узнал о Васе, так ещё и смеётся над ней. Таня хмыкнула и быстрым шагом зашагала в сторону базы, пока не стало совсем темно. Она слышала, что Меченый идёт следом. Как только он приближался, она ускоряла шаг. Впереди показалась застава Долга и она перешла на бег. Только когда долговцы приветливо помахали ей рукой, она дальше пошла пешком.
- Ты всё-таки меня боишься, - сказал ей вслед Меченый. - Если бы я хотел сделать то, чего ты опасаешься, то сделал бы это ещё вчера.
Таня остановилась и встала, как вкопанная. Она медленно оглянулась и посмотрела на него испуганным взглядом. Меченый подошёл к ней с видом победителя.
- Не надо на меня так смотреть, - лукаво улыбнулся он. - Я ещё вчера узнал о твоём снорке. Если бы я хотел выдать этого мутанта или застрелить его, то ещё вчера бы это сделал.
У девушки навернулись слёзы на глазах.
- Не пойми меня неправильно. Ты сказала, что не доверяешь мне. Я всего лишь дал понять, что доверять мне можно, - добавил он.
- А зачем вам моё доверие? - грустно спросила она. - Мы с вами на брудершафт не пили, чтобы я вам доверяла. Если вы в друзья мне набиваетесь, то оставьте это. Такие уже были. Всё кончалось тем, что они пытались меня где-нибудь зажать.
- Ты меня так и не поняла. Повторю: я бы мог это сделать ещё вчера. Мне ничего не мешало.
- Тогда почему вы за мной следили?
- Потому что я заметил, что Воронин не очень-то тебя бережёт, раз позволяет куда-то отлучаться.
- Это его не касается! - вспылила Татьяна. - Я не его собственность, чтобы мной можно было распоряжаться!