- Сегодня на арене чудовищно кровожадный и вечно голодный кровосос! Против него отважилась выйти Дева Зоны. Таня Лепра решила посмотреть в глаза смерти и сказать ей: "Я не боюсь!" Посмотрим, будет ли фортуна на её стороне. Начало в 19.00. Торопитесь! Делайте ставки!
"Ой, дура! Ой, какая дура!" - воскликнул Меченый, когда прочёл сообщение. Он отнёс хабар Петренко, взял причитающийся гонорар и сразу отправился к Арни.
- О, наш несменный чемпион арены! - обрадовался Арни.
- Арни, ты в своём уме? - выпалил Меченый с порога. - Ты зачем ей позволил участвовать?
- Она очень меня просила, - стал он оправдываться. - Говорит, что деньги ей очень нужны. Воронин ей не оставил выбора.
- И ты ради денег, хлеба и зрелищ согласился выпустить её на арену против кровососа? Она же не сталкер! Погибнет меньше, чем за пять минут!
- Если бабе что в голову взбрело, её почти невозможно переубедить.
- Воронин твою шарашкину контору прикроет, если ты немедленно не скажешь ей, что она не выйдет на арену! - пригрозил мужчина.
- Воронина сейчас в штабе нет. Он взял несколько человек и ушёл на Агропром к военным по какому-то там делу. За старшего он оставил Петренко.
- Но он всё равно узнает. Тебе разве девушку не жалко? Она погибнет ведь!
- Дуракам и новичкам всегда везёт. К тому же я её на этот случай подстрахую. У меня есть друг Тима Глаз. Опытный снайпер. Он будет следить за Лепрой через прицел и убьёт кровососа, если она не справится с ним.
- Она не справится! Поверь! - с уверенностью произнёс Меченый.
- Но Глаз...
- Снайпер тоже может промахнуться, - перебил его сталкер. - Против кровососа он запросто может выстрелить в неё.
- Что ты предлагаешь? - пожал Арни плечами. - Я уже объявил в чат!
Меченый на минуту задумался, а потом произнёс:
- Какие ставки?
- Их пока не было. Я же объявил только пятнадцать минут назад.
- Слушай сюда, Арни: своего Глаза можешь на подстраховку не ставить. Я и Лепра выйдем вместе против мутанта. Кто из нас раньше убьёт зверюгу, тот и победитель.
- А это отличная идея! Желающих посмотреть на такое будет много. Я объявлю в чат.
Девушка внимательно читала в ПДА информацию о кровососе:
- Полулегендарный монстр — матёрые сталкеры описывают его как высокого сутулого гуманоида со множеством щупалец на месте рта. По их словам, с помощью щупалец данное существо питается: впиваясь ими в шею живой жертвы, оно парализует свою добычу и высасывает её кровь; после такой процедуры от человека остаётся лишь высохшая, напоминающая мумию оболочка. Наиболее удивительное в кровососе — его способность становиться невидимым. Судя по всему, именно эти создания ответственны за смерть большого количества сталкеров. Мало кто из очевидцев остался в живых — и, судя по рассказам этих счастливчиков, для обитания кровососы предпочитают сырые места вроде болот и подземелий.
Таня нервно сглотнула, когда увидела фото этого монстра. И вправду жуткий. Переписываясь как-то с Гонтой, она спрашивала его про мутантов.
- О, это охотники на охотников! Камуфляж у них — мечта! Когда замаскируются, их почти не видно. Если идёшь на кровососа, пытайся его спугнуть: только в движении его и можно заметить. Ещё помни, что тварь эта норовит зайти к жертве со спины и оплести шею своими щупалами... блин, мерзость!.. В общем, если не повезло и нарвался на семейку кровососов, всегда контролируй, чисто ли у тебя за спиной, - рассказывал он.
Таня хорошо это запомнила. Арни ей сказал, что она делает большую глупость. В этом он прав. Да, своё желание попытаться убить кровососа она сама считает безумием. Её приход в Зону тоже безумие. Но в голове не укладывается мысль, что отец заложил дачный участок и банк его конфисковал за неуплату долга. На очереди квартира. Есть всего полгода, чтобы погасить долг полностью, иначе выселят в общежитие. Ждать Таня не может. Она и так долго ждёт. Если Осведомитель до Рождества не придёт, ей придётся что-то предпринимать. Её ПДА запищал. Пришло несколько сообщений, но она не стала их читать. Её наверняка пытаются отговорить от участия на арене. Таня посмотрела на фото кровососа и сама стала сомневаться в своём решении. Но на кону большие деньги, которые ей очень нужны. До этого ей везло. Может, повезёт и в этот раз?
За сорок минут до начала кровавого поединка Таня проверила свой дробовик и патроны в разгрузочном жилете. Перед выходом она опустилась на колени и долго молилась. Когда до выхода осталось десять минут, она повязала под одежду на пояс Живые Помощи, ещё раз перекрестилась и отправилась к арене. Желающих сделать ставку было очень много. Арни едва успевал их принять. Таня протиснулась через толпу и подошла к нему: