Таня не стала ничего ему отвечать и прочла следующее от Гонты:
- Ну, ты даёшь, сестрёнка. Даже я не рискнул бы выйти в одиночку против этого вампира. Смелости тебе не занимать. Но иногда лучше всё же думать головой. Делай это почаще.
- Мда, Татьяна, удивила так удивила ты меня. Генерал Воронин тебя за это по голове не погладит. Лучше не рискуй так, - гласило следующее сообщение от Шульги.
- Милая, ты не перестаёшь меня удивлять. Хватило же тебе смелости выйти на арену против кровососа и остаться целой и невредимой. Ты явно горячая штучка! И мне это нравится. Ты перестала мне писать, и я очень раздосадован. Я скучаю по тебе. Всё мечтаю снова с тобой увидеться. Я могу тебе помочь. Ты это знаешь. Напиши мне. Ты узнаешь меня получше, - последнее сообщение от Йоги.
Таня ему ответила:
- Я о вас знаю достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы. И они заключаются в том, что от вас надо держаться подальше.
Она отложила ПДА в сторону и легла под одеяло. Шло всё, откровенно говоря, неважно. Фортуна изменила ей. Интуиция подсказывала, что это ещё не конец. За весь день она ничего не заработала, зато опозорилась на всю Зону. Прятаться здесь она не сможет. Выйти ей всё равно придётся. Страх потихоньку отступал. Под приятную, мелодичную песню она смогла заснуть.
Меченый долго вместе с Арни искали её по всей базе. Ни на одном блокпосту её не видели. Уйти она никак не могла. Арни это надоело:
- Никуда она не денется. Обыскивать каждый угол я не буду. Деньги я тебе призовые отдал. Всё! Чао!
Меченый остался один. Искать Татьяну в темноте нет смысла. Конечно, после такого провала на арене, ей захочется затаиться, чтобы никто не упрекал. Утром она обязательно отправится в бар. Там он с ней и поговорит. С этой мыслью мужчина отправился в ночлежку.
Утро, пятое января. Завтра Рождественский сочельник. Зверобой обещал вернуться в Зону на Рождество. Он велел ждать его. Сейчас около девяти часов утра. На жизнь у неё осталось пять тысяч рублей. Снова попытаться сделать ставку? Нет уж. И на арену она больше не выйдет. Можно попросить в долг у Бармена детектор для поиска артефактов. Ещё бы и поесть не помешало. Хорошо, что у неё есть небольшой запас еды. Она вскипятила воду на электроплите и попила кофе с крекерами. Скромный завтрак. Жаль, что нет каши. На улице выглянуло солнце и немного подморозило. После лёгкого завтрака Таня надела бронекостюм Долга. Она не сразу решилась выйти из бытовки. Как себя вести, если сталкеры начнут смеяться и улюлюкать ей вслед после поражения на арене? Просто игнорировать. "Значит, так и сделаю!" - вышла она наконец.
По дороге в бар через столовую самообслуживания Таня не услышала в свой адрес ни одной насмешки или оскорбления. "Странно!" - удивилась она и прошла дальше. В баре снова было малолюдно. Редкие посетители лениво жевали свой скромный завтрак и без интереса читали последнюю сводку новостей. Бармен, как всегда, на своём месте, переставлял на витрине свой товар. Тихо играло радио, нарушая тишину. В углу сидел Гнилой со своими друзьями. Даже они не посмели сказать что-то обидное в адрес Татьяны. Она неуверенно подошла к Бармену:
- Здравствуйте.
- Ну, привет, - буркнул он в ответ. - Как оно?
- Бармен, я бы хотела у вас попросить дать в долг детектор.
- На аномалии или артефакты?
- На артефакты.
- В долг? Лепра, я в долг не даю.
- Но мне хоть какой-нибудь! - настойчиво произнесла она.
- Я же сказал, что в долг не даю. Если надо, то покупай. Пять тысяч за самый дешёвый детектор.
- Но это всё, что у меня есть! - обречённо вздохнула она.
- Надо было раньше думать, когда в Зону собиралась. Здесь ничего просто так не бывает.
Бармен так быстро изменил к ней своё отношение! Может, Арни ей одолжит детектор? Она ему не вернула "Зарю". Таня направилась к выходу. В дверях она чуть не столкнулась с Меченым. Едва его увидев, она тут же отвела взгляд и постаралась обойти.
- Таня, подожди, - не пропустил он её.
- Послушайте, Меченый, мне не о чем с вами говорить, - сказала она сухо. - Вы победили, с чем вас и поздравляю.
- Нет, подожди, - настоял он. - Тебе ведь деньги нужны, верно?
- А вам какое до этого дело? - загрустила она.
Он достал пакет с увесистой денежной стопкой и протянул ей:
- Вот, возьми. Здесь чуть больше миллиона.
Таня уставилась на пакет холодным взглядом. Сумма огромная. Хватит, чтобы закрыть часть долга. Она протянула руку, но сразу её опустила:
- Я не возьму.
- Что? Почему? - воскликнул Меченый.
- Это ваш выигрыш.