- Ах! - ахнула от испуга Татьяна.
В нескольких шагах от неё стоял худой, горбатый, но высокий человек во рваном бушлате, дырявых ватных штанах, валенках и ушанке без одного уха. Его кожа была сморщена, глаза выпучены. Но не это её напугало. В правой руке он держал ведро с водой, а его левая рука выглядела неестественно длинной. Ею он упирался о землю. На девушку он смотрел угрюмо, но агрессию не проявлял.
- Что надо? - громко прохрипел он.
- П-п-ростите, - промямлила девушка. - Я просто и-и-скала место для ночлега! Я ничего п-п-плохого не хотела!
Хозяин хутора хмуро посмотрел на снорка. Тот оскалился.
- Это Вася. Мой друг, - продолжила она. - Он н-н-не обидит!
- Не обидит? - прохрипел старик. - Значит, ночлег ищешь? Я могу вас приютить на ночь, но не запросто так. Есть у тебя, женщина, какая-нибудь еда?
- Да-да! Есть!
Девушка без резких движений сняла с плеч рюкзак и достала оттуда завёрнутые в фольгу бутерброды, банку говяжьей тушёнки и маленькую упаковку печенья. Она была готова вытащить всю еду, что взяла с собой. Старик подошёл и своей длинной, левой рукой сгрёб лишь тушёнку и печенье.
- Пойдём. Только не вздумай что выкинуть, - предупредил он. - И своему приятелю это объясни!
- Мы будем тише воды, ниже травы! - убедительно заявила девушка.
Он привёл своих гостей в старый, но добротный дом. Зайдя внутрь, Таня хотела разуться ради приличия, но хозяин не позволил:
- Не нужно. Проходите и усаживайтесь.
Вася сел на пол у печки. Дома тепло. Из освещения было две керосинки. Старик поставил ведро на стул рядом с печкой, взял ковш и налил в чайник воды. Таня сидела на стуле у двери.
- Не стесняйся, - прохрипел старик. - Проходи к печке. Ты одета легко для такого времени года. Сейчас чайник поставлю.
Таня села поближе к печи. Убранство дома было очень старым. Обоев на стене почти не осталось, в углу киот с выцветшим образом Почаевской Божьей Матери, занавески на окнах посерели от грязи, на ковре много мелких дырок. На столе стоит самовар и две железные кружки. Старик зашёл в кладовку рядом и принёс оттуда банку брусничного варенья и пачку чая.
- Ну, рассказывай, - сказал он, накрывая на стол. - Гости ко мне редко заходят. Мне и поговорить не с кем.
- Простите, а как к вам обращаться? - вежливо обратилась она.
- Михаил Тарасович моё имя. Но сталкеры меня зовут Излом за мою необычную внешность, - показал он свою длинную, левую руку.
- Почему?
- Ты, видимо, ещё совсем новичок и ни разу не встречалась с такими, как я, - поставил он чайник на огонь. - Нас хоть и немного, но мы всё же есть. Сталкеры нас считают мутантами. И мы не жалуем их у себя, как и они нас. Только если кто придёт с миром, то и мы проявим дружелюбие.
Таня всё ещё тряслась и от холода, и от лёгкого страха, что внушал этот не то человек, не то мутант:
- А почему вы нападаете на сталкеров?
- Если в твой дом полезет вор, ты же не будешь стоять в стороне. Но бывает, что сталкеры редко сюда заглядывают в поисках убежища. За еду и медикаменты я им даю крышу над головой. А если нужен проводник, то и провожу.
- А вы давно тут живёте?
- Столько, сколько себя помню. Я не покидал свой дом ни после первой аварии в 1986 году, ни после второй. Живу я здесь себе и живу.
- Совсем один?
- Когда как. Иногда сюда забредают зомби со своим кукловодом.
- Контролёр? Я его видела недавно. Только он мёртв.
- Мёртв? - немного удивился старик. - Что же с ним случилось?
- На луг вышел псевдо-гигант. Он затоптал зомби и контролёра.
- Понятно. Мда, Сан Саныч пытался покорить эту тварь не раз, но всё напрасно.
- Того контролёра звали Сан Саныч?
- Да. Жил он здесь. Несколько зомби возле него постоянно ошивались. Мешали они очень.
- Про контролёров рассказывают страшные вещи.
- Я знаю. Но Сан Саныч не был агрессивен. Те сталкеры, что стали его "свитой", просто полезли туда, куда их не звали. Вот Саня их и проучил. Жаль, что его больше нет.
"Я ничего не понимаю. Сталкеры про Изломов и Контролёров рассказывают страшные истории, а этот всё излагает как нормальное явление", - задумалась девушка.
- Для тебя это всё в диковинку. Я - излом. Мутант, - уловил он её мысль.
- Я не считаю вас мутантом. За всё время нахождения в Зоне я не убила ни одного мутанта.
Излом разлил чай по кружкам и одну протянул своей гостье:
- Можешь смело пить. Радиации нет.
- Спасибо, - поблагодарила она и взяла кружку.
- Что тебя привело в Зону? - отпил он два глотка и спросил.
- Это длинная история.
- А мы никуда не спешим. До утра время есть.