- Кто там? - громко спросила девушка.
- Свои! - раздался знакомый, грубый голос с хрипотцой.
- Кто? - повторила она.
- Таня, не бойся. Это Меченый, - отозвался ночной гость. - Не гони меня прочь в Рождественскую ночь.
- Откуда мне знать, что ты Меченый?
- У тебя есть снорк по имени Васька!
Таня посмотрела на своего друга. Снорк встряхнул головой и быстро стал спокойнее. Никто, кроме Меченого, не может знать о нём. Значит, это действительно он. Но надо в этом убедиться.
- Ладно, я открою дверь. Но держите руки так, чтобы я их видела, - подошла она к двери. - И никаких резких движений!
- Без проблем, - отозвался гость.
Она убрала подпирающую палку, открыла задвижку и отошла назад:
- Входите.
Дверь тихонько открылась. В глаза Татьяны ударил яркий свет от фонаря. Она опустила дробовик и прикрыла глаза рукой.
- Ну, здравствуй! - поприветствовал её мужчина.
Он выключил фонарик и Татьяна убрала руку. В двух шагах от неё стоял известный на всю Зону сталкер. Таня с удивлением на него посмотрела.
- Не узнаешь? - с улыбкой спросил мужчина.
- Узнаю, - сразу застеснялась девушка. - Просто я не ожидала, что вы сюда придёте.
- А я тут мимо проходил. Услышал твой голос и не меньше тебя был удивлён, - закрыл он за собой дверь.
Татьяна усомнилась в его словах: "Мимо проходил. Что-то не верится". Она вернулась к печке и села на своё место.
- Тут ведь неподалёку есть "Скадовск" с более комфортной обстановкой и приятной компанией, чем здесь, - с лёгкой обидой произнесла она.
- Ты всё ещё не можешь мне простить ту мою глупость? - подошёл Меченый. - Я могу ещё раз извиниться.
- Не нужно, - вздохнула она. - Сегодня Рождественский сочельник. Я всем всё простила.
Меченый улыбнулся:
- Могу я сесть рядом?
Таня встала, взяла старенькую табуретку, села к угла печи и сказала:
- Садитесь.
Меченый не понял её жеста:
- Ты боишься меня, что-ли?
- Нет, просто уступила место, - лукавила она.
Вася вернулся на свой матрас, когда понял, что никакой угрозы нет. При свете огня из печи Таня хорошо видела лицо Меченого. Всё такой же усталый, измученный вид, но бодрый, приятный голос. Она опустила взгляд, стесняясь на него смотреть.
- Я знаю, что произошло на базе Долга, - сказал он серьёзно. - И меня это, мягко говоря, шокировало. За что генерал на тебя так взъелся?
- Потому что я не захотела вступить в его ряды, - равнодушно ответила она.
- Хм! И за это он тебя так унизил?
- Простите, Меченый, но я не хочу об этом говорить.
- Хорошо, извини.
Мужчина увидел на кровати рядом скромную трапезу Татьяны.
- Можно попросить кусочек? - улыбнулся он ей и кивнул на еду.
Татьяна встала, подошла, отрезала ему хороший кусок вафельного торта, отдала свой нетронутый бутерброд и налила чай. Сама она поесть не успела, а с приходом Меченого аппетит и вовсе пропал.
- Спасибо, - сказал он и приступил к еде.
Девушка склонила голову к печи и смотрела в пол. Вася подполз к ней и ткнулся лбом легонько об её ногу. Она погладила его по голове и он вернулся на своё место.
- Это он тебя привёл на Затон? - спросил Меченый, дожевав бутерброд.
- Да, он, - тихо ответила Татьяна.
- Путь был не близкий. Я удивлён, что тебе удалось дойти сюда целой и невредимой. По какому маршруту ты шла?
- Не знаю, - подала она плечами. - У меня нет карты, а ПДА я выключила.
- Про ПДА я в курсе. Мне Бармен рассказал.
- Вы же в Припять ушли, - заметила девушка.
- Да. Но я вернулся и обнаружил, что тебя с позором прогнали. Я всё бросил и поспешил тебя искать.
Татьяна настороженно на него посмотрела:
- Меня искать? Зачем?
- Не волнуйся! - снисходительно он улыбнулся. - Я просто боялся за тебя и хотел помочь.
Татьяна ему не поверила, но не стала говорить. Меченый это заметил её сомнения и решил сменить тему:
- Это правда, что ты интересуешься Стрелком?
- Вам Бармен рассказал? - ответила она, не глядя на него.
- И он тоже. Просто ты сама сказала, что можешь доверять только Стрелку и Зверобою.
- Это уже не важно.
- А что ты знаешь о Стрелке?
Таня осмелилась посмотреть на него. Он не сводил с неё глаз, и это немного смущало её.