Вася прижался к Татьяне и тихо замычал. Стрелок прав, и она это понимает. Девушка обняла снорка:
- Мне очень жаль, Васенька, но тебе действительно нужно остаться здесь. Так будет лучше для тебя. Не знаю, какие демоны обитают в Припяти, но я обязательно вернусь. Обещаю! Я позову тебя, как звала раньше.
Снорк поник.
- Дождись меня! И береги себя! - сказала она напоследок.
- Удивительно видеть такую привязанность, - заметил Стрелок.
Вася поправил противогаз на своей голове и на четвереньках умчался прочь. Таня почувствовала себя виноватой. Обиделся ли на неё Вася? Конечно. Он ведь привёл её на Затон, а она уходит с другим и просит его остаться здесь. "Я не бросаю тебя, друг мой! Это лишь на время! Я обязательно за тобой вернусь!" - хотела она сказать.
- Пойдём, - протянул ей Стрелок руку.
Таня холодно посмотрела на мужчину и двинулась вперёд, не взяв его за руку.
- Ты опять обиделась? - шёл он с ней рядом. - Поверь, это необходимо!
- Угу! - равнодушно промычала она.
Татьяна действительно была обижена на Стрелка, но не из-за Васи. После их устного договора этот легендарный сталкер стал ей противен. Она вспомнила, как однажды сказала Арни: "Не от силы мужчины зависит женщина, а от его слабости!" Стрелок лишь подтвердил это. Таня очень удивится, если он скажет ей: "Не нужна мне оплата! Я просто хотел тебе помочь!" Если же он так скажет, то она готова будет пасть перед ним на колени и целовать ему руки, без конца благодаря его. "Посмотрим! Посмотрим!" - прошептала она себе под нос.
С вершины холма на дне устья высохшей реки стояла ржавая посудина. "Скадовск", - догадалась Татьяна. Стрелок аккуратно, чтобы не упасть, начал спускаться вниз. Таня замерла, продолжая смотреть на "Скадовск". В ночной темноте местная сталкерская база выделяется светом фонарей на верхней палубе, где дежурят сталкеры. Осведомитель говорил, что там есть торговец по прозвищу Сыч и он может что-то знать о Викторе. Но Стрелок дал понять, что её обманули. Часто так бывает: тебе говорят, что этот человек обманщик, но ты хочешь всё проверить самостоятельно, чтобы убедиться лично. У Татьяны был такой недуг.
- Давай помогу спуститься, - снова Стрелок протянул ей руку.
И снова Таня проигнорировала его. Она стала спускаться сама. Под ногу попал камень. Она споткнулась и упала лицом в снег.
- Я же предлагал помощь, - подошёл и хотел помочь ей встать.
Девушка быстро сама встала, отряхнулась и пошла вперёд, будто ничего не произошло. "Не поймёшь этих баб!" - хмыкнул Стрелок. Утро на "Скадовске" начиналось так же, как и в баре "Сто рентген". Местные сталкеры после вчерашней попойки торопились поскорее похмелиться. Их нецензурная брань была слышна и на улице. Старая посудина сильно заржавела от времени, но это не помешало сталкерам сделать её своей базой. На верхней палубе сменился дозор. На приходящих и уходящих никто уже особо внимание не обращает. Однако когда к "Скадовску" шёл Стрелок в компании девушки, сталкеры внимание обратили.
- Напоминаю: делай всё, что я скажу. Никуда без меня не ходи, старайся ни на кого не смотреть, - предупредил Стрелок прежде, чем войти. - Здесь Йога со своей сворой.
- Йога? - испугалась она.
- Да, он тут. Но не бойся. Здесь он тебе ничего не сделает, а в разборки со мной не рискнёт лезть. Мой авторитет в Зоне ещё никто не оспорил.
- Зачем тогда мы сюда пришли, раз здесь бандиты?
- Здесь нейтральная территория. Султан, хоть Дегтярёв однажды и помог Бороде его выгнать, вернулся и смог договориться о нейтралитете.
- Я ничего не понимаю. Бандиты и сталкеры, насколько я знаю, не жалуют друг друга.
- Потом объясню о местной политике. Тебе ведь нужно купить "Севу", как у меня, и обогреть. Ты вся бледная и дрожишь.
- Но у меня нет денег на "Севу"! - захныкала Татьяна.
- Зато у меня есть. Ты же отказалась брать те призовые деньги, которые я выиграл на арене. Не волнуйся, это войдёт в стоимость моих услуг!
Татьяна приняла мученический вид, будто её обрекли на рабство. Только ей удалось ненадолго забыть о "плате натурой", как тут же об этом напомнили. Стрелок её настрой не заметил. Он открыл тяжёлую, металлическую дверь и пропустил её вперёд. Никто не обратил внимания на пришедших. Татьяна громко чихнула и один из местных воскликнул:
- О, девка!
Разговоры сразу смолкли и все присутствующие уставились на неё. На девушку и раньше, когда она пришла на "Росток", сталкеры так смотрели. Но здесь были ещё и бандиты. Они ютились в левой части зала. Стрелок взял Татьяну за руку и вместе с ней подошёл к прилавку, за которым стоял мужчина средних лет с густой, черной бородой.