- Так, раз вы все познакомились, то давайте поскорее завтракайте и выдвигаемся, - поторопил их Лоцман.
Есть сухую, неумело сваренную овсянку с несвежим хлебом было не очень аппетитно, но Татьяна заставила себя съесть всё до последней крошки и запить дешёвым, невкусным чаем. После такого завтрака не помешало бы почистить зубы, но Лоцман и остальные уже закинули на плечи рюкзаки и направились к выходу. Таня шла самой последней. На улице уже светало, но обитатели "Скадовска" продолжали мирно спать. Месяц на небосводе клонился к закату. Праздник Рождества миновал, начинались Крещенские святки. На дворе стоял лёгкий мороз. Лоцман шёл первым, а за ним шли все остальные. Таня пыталась выдавить немного слюны, чтобы хотя бы так смыть чайный налёт с зубов.
- Держи, - протянул ей Стрелок "Орбит".
- Спасибо, - не отказалась она и взяла две подушечки жвачки.
- Сам не люблю ходить с не чищенными зубами. Только жвачка и выручает.
- Спасибо, - ещё раз она его поблагодарила и вернула ему "Орбит".
Стрелок протянул ей руку:
- Пойдём. Не отставай.
Но Татьяна и в этот раз не захотела взять его за руку. Она просто ускорила шаг и держалась поближе к Лоцману и остальным.
- Зачем ты взял с собой этих людей? - тихо спросила она у Стрелка, когда он с ней поравнялся.
- Чтобы без проблем дойти до Янова. Йога ведь знает, что ты здесь. Он может попытаться тебя отбить.
- А проводник зачем?
- Он не нам нужен, а им, - кивнул он на Патрона и Курка. - Вчера мне Лоцман написал и спросил, не собираюсь ли я на Янов. Вместе безопаснее. Так и получилось убить двух зайцев одним выстрелом. И они, и мы довольны.
Больше вопросов нет. Выбравшись из устья реки, группа путников шла по асфальтовой дороге. Единственное, о чём сейчас жалела Татьяна - снорк Вася. Он остаётся здесь. Сможет ли он в её отсутствие справиться сам? Не убьют ли его сталкеры или другие мутанты? Девушка на секунду остановилась и оглянулась. На одном из холмов мелькнула какая-то точка. Разглядеть её не удалось, но Таня не сомневалась, что это Вася.
- С ним всё будет хорошо, - шепнул ей Стрелок. - Снорки умеют выживать.
- Он же совсем один, - переживала она.
- Ничего с ним не случится. Снорки держатся маленькими группами.
- Но не он. Он - человек.
Стрелок с ней спорить не стал. Он шёл рядом, чтобы она не отставала, и надеялся на тихий путь без приключений. Девушка была напряжена, когда он шёл рядом. От него она старалась держаться подальше. Сначала у неё была мысль постараться к нему привыкнуть, чтобы проще с ним потом "расплатиться". Но снова представив себе, как он овладевает её телом, хотелось отдалиться от него. "Каким бы легендарным он ни был, он самый обычный мужлан!" - думала она о нём. Не так давно она отмечала, что у него красивая улыбка и приятный для женского слуха голос. Он мог бы ей понравиться и они бы подружились. Но когда он назвал цену своей помощи, стало очевидно, что между ними никакой дружбы не будет. "Может, Алексей, мой бывший не состоявшийся жених, был не так уж и не прав: между мужчиной и женщиной, кроме деловых и серьёзных отношений, дружбы быть не может?"
Лоцман иногда оглядывался на своих попутчиков. Курок и Патрон лишний раз не болтали и сохраняли бдительность. Стояла относительная тишина, нарушаемая хрустом снега под ногами и треском деревьев. Но при каждом подозрительном звуке мужчины настораживались. К счастью, последними нарушителями спокойствия были вороны и лиса, которая обнаружила мышиную норку и теперь скачет вокруг, чтобы добраться до мышки. Вскоре стало совсем светло и путники немного расслабились.
- Вот за что люблю зиму - издалека можно увидеть потенциальную угрозу, - сказал Курок.
- Да, только если ты говоришь о мутантах, то зимой они более свирепые, чем летом. Не знаю, что лучше, - ответил Патрон.
Они разговорились между собой, обсуждая секреты успешной охоты. Лоцман шёл впереди всех и в разговоре не участвовал. Стрелок проверял тыл. Оборачивался назад каждые пять-десять минут. Татьяна шла с серьёзным видом, глядя себе под ноги. Она думала, что встретит на Янове Зверобоя. Он ведь знаком со Стрелком. Разговор зайдёт о желании Татьяны отправиться в Припять, чтобы найти Виктора. Зверобой это не одобрит и будет уговаривать её не ходить туда. Татьяна сама не была уверена, что ей стоит туда идти. Интуиция подсказывала, что лучше забыть Виктора и вычеркнуть его из своего сердца. Но в жизни женщин часто бывает так, что они не слушают голос разума и ведутся зову сердца. Потом всё заканчивается глубоким разочарованием.
"Может быть, наша жизнь, вся наша жизнь бесконечный самообман...!" - поётся в песне "Шёлковое сердце".