- Всё это, конечно, замечательно, - сказал Стрелок, прожевав. - Только нам с Татьяной надо прогуляться обратно до Затона. Пройдёмся по аномалиям, продадим Бороде артефакты, если найдём. Лишними для неё деньги не будут. Я ей обещал.
Таня однако поняла это иначе и радости как не бывало. Ей он намекнул, что раз все условия договора выполнены, то пора бы расплатиться. Тут она хотела поспорить. В поиске "Оазиса" он участвовал не один. Противопоставить можно только поход в Припять. Если зайдёт речь об изменении условий, он может отметить, что Зверобой и Бродяга сами вызвались пойти с ними, а это не входит в их уговор. Таня вконец запуталась. Оспорить их "договор" не получится. Положение не в её пользу. Формально, Стрелок сдержал своё слово. Взвесив все события, она сделала неутешительный для себя вывод: ей всё равно придётся "заплатить" Стрелку, так как другие условия, кроме безоговорочного ему послушания, не оговаривались.
Радость была недолгой. Впереди её ждало последнее, как она надеялась, испытание.
- Что вы намерены сейчас делать? - спросил Зверобой.
- Прогуляемся сначала здесь по аномалиям, а потом отправимся на Затон, - доел Стрелок свой завтрак и выпил немного целебной воды.
- Тогда вам стоит сразу выдвигаться на Затон. Сегодня утром сталкеры хвастались артефактами, которые вчера собрали. Не думаю, что вы сможете хоть что-то найти. Тем более в некоторых аномалиях стоят датчики по обнаружению артефактов. У учёных же есть своя группа группа "Искра", которая помогает им в исследованиях. Как только датчик фиксирует наличие артефакта, "Искра" идёт и забирает его.
- Тем лучше. Значит, отправляемся прямо сейчас. Ты с нами?
- Нет, увы, - загрустил Зверобой. - Сегодня должны три сталкера прийти с Кордона. Волк сказал, что они хотят учиться у меня.
- Понятно.
Стрелок отнёс за собой тарелку и вернулся через несколько минут с запасом еды. Одну половину он положил в свой рюкзак.
- Это тебе, - указал он девушке на вторую половину.
Зверобой с тоской наблюдал за их сборами. Таня достала из рюкзака "Живые помощи" и вспомни о Бродяге. Он ведь не знает, что она сегодня уйдёт и они больше никогда не увидятся. Мысли о нём опечалили её.
- Мне надо на Янов, - скромно сказала она.
- Зачем? - спросил Стрелок.
- Хочу попрощаться с Бродягой и Шульгой.
- Девонька, лучше не надо, - грустно заметил Зверобой. - Бродяга не захочет тебя отпускать. Будет лучше, если вы не будете прощаться. Шульга ему потом всё объяснит. Или я объясню.
Татьяна ещё пуще опечалилась. Бродяга в Зоне был её самым близким человеком после Зверобоя, а она уйдёт, не попрощавшись и даже не отблагодарив его. Но Зверобой прав. Лучше ей уйти тихо, иначе расставание будет долгим и ничего, кроме боли, не принесёт. Она протянула охотнику "Живые помощи":
- Передайте ему это от меня и скажите, что я прошу у него за всё прощения!
- Хорошо, - взял охотник поясок.
- Нам пора. День будет трудный, - сказал Стрелок.
Таня взяла все свои вещи и в компании двух мужчин вышла на улицу. Снова светило солнце, будто пришла весна. Зверобой выглядел мрачнее тучи. Здесь возле бункера они и расстанутся.
- Ну, прощай, девонька! - грустно улыбнулся охотник и ласково потрепал девушку за плечо. - Буду в Минске - свяжусь с Капканом, чтобы узнать твои дела. А может и в гости приеду.
- Прощайте, Зверобой! - обняла она его. - Вы самый лучший мой друг! Вы стали мне родным!
- До встречи, Меченый! - по-братски обнял он Стрелка. - Надеюсь, ещё встретимся!
- Обязательно, Зверобой! Рад был с тобой повидаться!
- Береги Татьяну! И не разбей ей сердце! - прошептал ему охотник, чтобы девушка не услышала.
- Обещаю.
Татьяна прослезилась. Она не знала, увидит ли этого бравого охотника на местную нечисть снова. Хоть они не так много проводили время вместе, Зверобой в Зоне стал для неё что-то вроде крёстного отца. Но её путь в этом аду заканчивается и они должны расстаться. Он продолжит охотиться на мутантов, а она будет жить своей жизнью. Им останутся только воспоминания и надежда встретиться снова. Опытные сталкеры часто любят давать совет: "Никогда ни к кому в Зоне не привязывайся". Таня помнит этот совет. Когда она первый раз его услышала, то не поняла смысл. Только потом, когда четверо авантюристов ушли в рейд на несколько дней, а вернулся из них только один, она поняла его значение. Единственный выживший потерял своих друзей и не выходил из запоя, пытаясь утопить свою скорбь в алкоголе, пока в итоге окончательно не спился. Вчера Стрелок, выпив, с болью упомянул своих друзей. Рана от их утраты долго не заживает.