Таня быстро разобралась со своей дилеммой "просить или не просить прощения". Она первая сделает шаг к примирению. "А если он не примет мои извинения и будет подкалывать? Или ещё что похуже?" - возникли сомнения.
"Тогда просто промолчи!" - был ответ.
Теперь надо подобрать момент, как завести с ним разговор. Это было сложно и несложно одновременно. Казалось, что нет ничего сложного просто извиниться. Но всё оказалось иначе. Таня шла за Стрелком. Она открывала было рот, чтобы заговорить с ним, но каждый раз терялась и молчала.
Они миновали Большие Болота и вышли к лесу. Стрелок свернул чуть севернее в сторону лесной дороги. Через пару минут они вышли на поляну. У Тани сразу возникло дурное предчувствие. Она остановилась и оглянулась. Показалось, что кто-то незаметно идёт за ними следом. Но позади никого нет. Стрелок продолжал идти, не заметив, что его спутница отстала. Таня быстро его догнала. И снова непонятное предчувствие не давало ей покоя. Она ещё раз огляделась по сторонам. За деревьями в нескольких метрах от дороги, по которой они шли, было какое-то движение. Стрелок почему-то не заметил. Таня тоже решила не придавать этому значения. Но когда спустя несколько шагов подозрительный шорох повторился, только уже ближе, Таня не могла делать вид, что всё в порядке.
- Стрелок! - слегка дёрнула она его за рюкзак.
- Не сейчас! - несколько грубо отозвался он.
Таня продолжила идти за ним, но была уже более внимательна и не сводила глаз с подозрительно качающихся сучьев. Из-под густых веток показались две мощные когтистые лапы.
- Стрелок! - настойчивее дёрнула она своего спутника.
- Не сейчас, я сказал! - более грубо ответил он.
Вслед за лапами показались две страшные морды с жутким оскалом острых зубов. Таня сняла с плеч дробовик. Стрелок дважды проигнорировал её. Когда же тварь полностью показалась, Таня резко повернула Стрелка в ту сторону , чтобы он всё увидел сам. Он громко ругнулся матом и, сильно оттолкнув Татьяну в сторону, ловко увернулся от опасного прыжка химеры. Самый опасный и хитрый мутант в Зоне бегал вокруг своих жертв, выбирая момент для атаки. Стрелок схватился за Винторез, пытаясь прицелиться в область сердца. Химера с громким рыком резко и проворно прыгнула на него. Когтями она попала по Винторезу. Это спасло Стрелка, но сбило его с ног. Он быстро поднялся, не выпуская химеру из вида. Таня держала в дрожащих руках дробовик, не зная, что ей делать. От Стрелка она была в нескольких метрах. Химера выбрала его своей главной целью и девушку не замечала. И как поступить? Если она откроет огонь первой по мутанту, то исход может оказаться совсем непредсказуемым.
Химера снова прыгнула на Стрелка. Он пригнулся и мутант его не задел. Таня продолжала наблюдать за страшным поединком. Она хотела помочь, но боялась сделать что-то не так. Пока ей ничего не оставалось, как просто наблюдать, не теряя готовности открыть огонь. Стрелок тщетно пытался прицелиться в уязвимое место. Химера тут же атаковала. Последний прыжок оказался рядом с жертвой. Она тут же прыгнула снова и смогла выбить Винторез из рук Стрелка, а его самого повалить навзничь. Мужчина быстро подобрал оружие, но не успел выстрелить. Химера прыгнула прямо на него, не дав подняться на ноги. Стрелку удалось прикрыться Винторезом от мощных когтей, но тварь, упёршись лапами в его оружие, пыталась схватить зубами свою жертву за шею. Стрелок, пыхтя, пытался оттолкнуть её от себя.
Таня подбежала и просто стала давить на спусковой крючок, высаживая в химеру весь заряд из дробовика. Ей удалось серьёзно ранить химеру и отвлечь её на себя. Тварь оставила Стрелка и, хромая, стала наворачивать круги вокруг девушки. Напуганная до заикания, Таня не могла зарядить дробовик. Она не упускала химеру из виду ни на секунду, и отступала назад к деревьям. Не заметив позади бревна под ногами, она упала, и это спасло её. Мутант прыгнул, но с размаху угодил своими двумя головами в дуб. От сильного удара химера потеряла ориентир. Таня быстро встала и, не разбираясь, высадила в неё из пистолета всю обойму. Ей удалось частично ослепить тварь, но не убить. Химера прыгнула не глядя, зацепив девушку. Развернувшись, она приготовилась снова прыгнуть. Таня быстро спряталась за деревом. Мутант прыгнул и... замертво упал рядом. Таня испуганно выглянула и увидела, что в области сердца мёртвого мутанта зияет глубокая рана от пули, а в нескольких метрах стоит Стрелок с направленным Винторезом.
Дрожа, девушка смотрела на убитую химеру. Её пробрала икота. Икая, она не сводила глаз с жуткого порождение Зоны. То тушканы, то псевдо-собаки, то кровососы, то контролёры! Теперь и химера! Шокированная встречей с этим монстром, Таня не заметила, как подошёл Стрелок. Он осмотрел химеру. Мертва. Таня перевела взгляд на мужчину. Он держался за левое запястье, с которого капала кровь. Всё ещё икая, она вышла из-за дерева и посмотрела отсутствующим взглядом на округу. Вокруг стояла тишина, нарушаемая эхом пролетающих мимо каркающих ворон. Таня увидела на земле неподалёку свой дробовик, подобрала его и трясущимися руками зарядила. Стрелок, матерясь, сел на большое бревно. Он достал бинт, но одной рукой не мог обмотать рану. Девушка немного успокоилась после схватки с монстром. Она не ожидала от себя, что смогла открыть огонь по живому мутанту. С дробовиком она подошла к его трупу. Что это за мутант такой? А точнее, кто его прародитель? Может, это мутировавшая рысь? Эти дикие кошки очень проворные, и имеют привычку нападать на жертву в прыжке. Нет, не может быть. Рысь не может мутировать до размера льва. Или Лепра чего-то не понимает? Стрелок снова прыснул матом. У него никак не получалось забинтовать руку.