- Стрелок, приём! - раздался голос Доктора по рации.
- На связи! - быстро ответил он.
- За вами по следу выдвинулся отряд наёмников. Скоро они вас догонят.
От любовной атмосферы не осталось и следа.
- Сколько их?
- Двенадцать человек. Один из них в экзоскелете. Вооружены до зубов натовским оружием.
- Понял. Конец связи.
Стрелок быстро снял с пояса девушки её рацию и сразу настроил на свою волну.
- Бежим! Надо торопиться! - взял он её за руку.
Задавать вопросы было не к месту. Таня всё поняла без лишних слов. Бежать сквозь деревья было тем ещё испытанием. Стрелок ловко обегал и перепрыгивал препятствия, что не скажешь о его спутнице. Таня до последнего старалась успевать за ним. Не смотря на трудности, он не сбавлял темп. Оставалось надеяться, что впереди не окажется аномалий или агрессивного мутанта. К счастью, Стрелок легко замечал впереди аномалии. В лесной местности их немного, и это в основном "Ржавые волосы" и "Жгучий пух". Единственным плюсом было отсутствие снега. Иначе пришлось тяжко. Но мёрзлая почва от оттепели всё равно была местами вязкой. После недолгой беготни через лес Стрелок остановился и достал свой ПДА. Он сверился с картой и наличием поблизости людей и, нецензурно прорычав, побежал со своей спутницей дальше. Таня не замечала усталости. Она просто бежала, боясь оглянуться назад. Вскоре они выбежали на крутой спуск. Преодолевая его, девушка споткнулась об торчащий из земли корень, сильно подвернув ногу. Хромая, она старалась не отставать. Возле скопления сосновых пеньков ей не повезло наступить больной ногой на чью-то нору и зацепиться. Пришлось силой вырываться из опутавших её мутировавших корней-щупалец, которые, схватив жертву, плотно окутывают и душат. Это задержало их. Миновав вскоре спуск, беглецы выбрались к заброшенной деревне с перекошенными домами. Уцелел только местный клуб. Рискуя нарваться на мутантов, Стрелок со своей спутницей решил укрыться там. В клубе оказалось пусто. Практически все двери либо сломаны, либо сняты с петель. Дать отпор тут не получится, как и спрятаться. Они укрылись в бывшей раздевалке, где остались деревянные шкафчики. Стрелок снова сверился с ПДА.
- Проклятие! - прорычал он. - Они идут по следу! Знают, что мы здесь! До Агропрома мы не успеем уйти. Догонят.
- Что нам тогда делать? - запыхалась Татьяна, потирая больную ногу.
Стрелок огляделся. На окне не было решётки. Он подошёл, открыл окно и кивнул наружу:
- Беги! Я их задержу!
- Что? Но они тебя убьют! - испугалась Татьяна.
- Нет! Я им живой нужен! Я же Стрелок! Им мои знания нужны! А вот тебя они убьют точно! Или же используют, чтобы сломить мою волю! Твою рацию на свою волну я настроил! Как только я с ними разберусь, то свяжусь с тобой! А теперь беги!
- Стрелок, ты ведь один! Ты не справишься!
- Я в одиночку добрался до ЧАЭС! То был настоящий ад! Против меня и монолитовцы, и военный спецназ! И тут справлюсь!
- Тогда возьми дробовик!
- Нет, он тебе нужнее! Я постараюсь их задержать, а дальше посмотрим! Беги прямо и никуда не сворачивай! Так ты выйдешь на Агропром! Там сталкеры-диггеры тебе помогут!
Тане ни за что не хотелось его бросать, но иначе нельзя. Она выбралась через окно и, преодолевая сильную боль в ноге, бежала вперёд в сторону чащи. Но убегать дальше она не решилась и спряталась за большим поваленным дубом. Из своего укрытия остаётся только наблюдать. Таня достала бинокль.
Из леса на противоположной стороне показалось двенадцать хорошо вооруженных людей. На всякий случай Таня достала ПДА. Оно обнаружило поблизости тринадцать человек. Тринадцатый - Стрелок. Других сталкеров поблизости нет. Связаться не с кем. Остаётся только позвать на помощь Зверобоя. Он ведь говорил, что собирает на Кордон. Не зная, как далеко сейчас отсюда располагается Кордон, Таня нашла его быстро в списке контактов. Раздались звуки выстрелов. Наёмники начали атаку и Стрелок отбивается. Долго ему точно не продержаться. Таня быстро отправила голосовое сообщение Зверобою:
- Зверобой, срочно нужна помощь! На нас со Стрелком напали наёмники! Мне Стрелок велел бежать, а сам остался их задерживать! Он долго не протянет! Срочно выйди на связь!
Бравый охотник быстро получил сообщение и сразу ответил:
- Где вы сейчас находитесь? Пришли мне координаты!
Она определила на карте месторасположение деревни и отправила.
- Далеко! Мы вряд ли успеем! Но мы спешим на всех парах! - ответил Зверобой. - Сколько их?
- Двенадцать!
- Нас только четверо! Я попрошу Крота и Волка нам помочь!
Таня отправила голосовое сообщение и подполковнику Шульга: