- Меченого отвели в Мёртвый город. Его держат в здании администрации. Я насчитала двадцать наёмников, включая двух стрелков на крыше.
- Лепра, наконец-то! Мы с людьми прибыли по указанным координатам, но обнаружили только трупы наёмников, - отозвался Шульга.
- Зверобой с вами? Он обещал помочь!
- Нет, но он с нами связался. Мы его дождёмся и решим, что делать.
- Товарищ подполковник, запросите помощь у генерала Воронина! Всё довольно серьёзно!
- Он не станет ради одного человека рисковать своими людьми.
- Но он ведь должник перед Меченым! Раз он не хочет помочь, то свяжитесь с Лукашом. Пусть сводобовцы помогут. Им с Армейских складов будет проще и быстрее добраться до Мёртвого города.
- Лукаш, думаю, не откажется. Тем более он тоже Меченому должен не мало. Ладно, я свяжусь с ним. А ты лучше возвращайся обратно к клубу.
Что ж, пока более-менее понятно, но всё же что-то не так. Стрелок ведь нужен наёмникам живым. Как они с ним поступят, если Долг и Свобода начнут штурм? Об этом страшно подумать. Таня стояла за деревом, пытаясь придумать, как поступить. Стрелок вряд ли сразу согласится рассказать им всё, что знает. И они в курсе, что он, когда была погоня, был не один. Сам он остался отбиваться, а ей велел бежать.
Возникла блестящая идея! Таня включила рацию. Из-за деревьев радиосигнал будет плохо слышно. Надо выманить наёмников. Пусть и не всех, но сколько-то. И заманить их в какое-нибудь место, где долговцы или сводобовцы будут поджидать их в засаде. Тихо устранив противника, можно переодеться в их одежду и проникнуть без подозрения к ним на базу. Замечательно, но рисковано. Надо обязательно сообщить Шульге.
- Идея неплохая, только наёмники не такие дураки, - ответил он после озвучивания плана действий.
- Нам надо попробовать, - была она уверена.
Шульга немного помолчал и ответил:
- Хорошо. Попытка - не пытка. Сейчас я обсужу всё с Лукашом и дам тебе знать.
Снова приходится ждать. Каждая минута ожидания тянулась как час. А ведь сейчас наёмники наверняка допрашивают Стрелка и применяют к нему пытки, если он отказывается говорить. В ожидании ответа, Таня искала на карте ближайшие постройки.
Стрелок на лестнице, ведущая на второй этаж, упал, наступив на раненую ногу. Сзади в него ткнули дулом автомата, заставляя встать. Наёмник в экзоскелете говорил на ломанном английском языке с сильным немецким акцентом. Стрелок его, к сожалению, знал плохо и не мог понять, о чём он говорил. Его привели в небольшое помещение, служившее здесь раньше кабинетом директора. Наёмники хорошо обосновались, разместив всё необходимое для своей миссии. Здесь же стояло несколько ящиков с боеприпасами и оружием. Снаружи у окна была пожарная лестница. Отсюда удобно отстреливаться и, в случае коллапса, можно сбежать. Главный лидер наёмников, одетый в дорогой натовский экзоскелет, уже ждал. Увидев Стрелка, он довольно кивнул, и жестом велел своим людям посадить его на приготовленный для допроса стул. Пленника посадили и туго связали руки за спиной. Два наёмника встали по бокам от него, а другой в экзоскелете - у двери.
Главарь наёмников, что стоял у окна, снял шлем. Стрелок его сразу узнал. Бывший украинский военный Степан Грибанюк. Высокий, плотного телосложения, голубоглазый блондин с нетрадиционными взглядами на жизнь и мораль. В правом ухе серьга с перевёрнутым крестом, слева на шее татуировка со свастикой. Родом из Львова, этот украинец был гедонистом, очень жадным до денег, славы и власти неистовым бандеровцем. Его Стрелок случайно встретил в НИИЧАЗ, когда эвакуировался вместе с военными из Припяти. Он после первого случайного знакомства понял, что с этим человеком лучше не связываться. Одни его манеры говорили сами за себя. При разговоре он любил задирать нос и смотреть на людей свысока. Только если он встречал человека более влиятельного и могущественного, его взгляд становился более кротким и покорным. Лицемер с нарцистическим укладом, мастер манипуляции и обмана, за что Евросоюз охотно пользовался его услугами. У этой личности, по словам тех, кто имел неосторожность с ним пересечься, не осталось ничего человеческого. Он отвергает все принципы морали, считая великодушие и милосердие проявлением непростительной слабости. Его главный страх - попасть в плен к противнику. Из-за своей зловещей репутации на Большой земле и в Зоне, растёт количество желающих с ним поквитаться. Одним словом - редкостный мерзавец и кровожадный негодяй. Даже Волкодав, прежний лидер наёмников, не отличался такой жестокостью, как Грибанюк. Если первый ценил своих людей и старался действовать аккуратно, но быстро, то последний действовал напрямую, редко задумываясь о последствиях, и мог без всякого зазрения совести пожертвовать ради выполнения задания своими людьми.