Девушка продолжала плакать. Стыд и жалость вцепились в неё и душили. Своим желанием уйти она довела Стрелка до того, что он сквозь сильную боль встал и пошёл за ней. "Значит, любит!" - пришло осознание.
- Хорошо. Я останусь, - всхлипывая, сказала она.
Гармата кивнул Крабу и тот, кинув сигарету в лужу, зашёл в дом и быстро оттуда вышел. Новые опасные приключения выбили её из сил. Сначала химера, потом наёмники напали на их след, а затем вызволение пленника. Его ужасное состояние и готовность идти за ней до самой смерти выбило девушку из сил. Эмоции заглушили голод и усталость.
Из дома вышел Зверобой. Таня смогла немного успокоиться и вопросительно посмотрела на охотника.
- Жить будет. Доктор сказал, что и не такие травмы лечил. Нужно время, - ободрил он её.
- А живая вода? У меня есть..., - засуетилась Лепра.
- Не нужно. Я тоже предлагал.
Но ей всё равно было тяжело на душе. И Таня прижалась к Зверобою, чтобы найти в его объятиях хоть немного покоя. Он не возражал. Она для него давно стала как дочка.
- Но ты, девонька, умница! - провёл он рукой по её голове. - Ты не растерялась и придумала отличный план, чтобы спасти Меченого. Ты спасла его!
- Я не сделала ничего, чтобы спасти его! Только лишь вас на помощь позвала! - возразила она.
- Нет, ты сделала очень многое! Без тебя было бы много жертв. И Меченый мог бы погибнуть. Ценой своей жизни ты смогла спасти его.
- Я всего лишь позвала вас и Шульгу. Ну, и выманила наёмников.
- Это разве ничего не значит? Наёмников не так просто перехитрить. Никто другой не смог бы их выманить. На твою уловку они клюнули потому, что видели тебя с Меченым. Уж не знаю, как тебе это удалось, но ты сделала всё правильно.
Но Таня упорно считала, что ничего особенного не сделала. Скорее, по её вине Стрелок мог погибнуть. Она не стала спорить. Убедившись, что со Стрелком всё будет хорошо и он поправится, Таня наконец почувствовала, насколько сильно её измотали приключения за этот день. Она села на лавочку под окном и облокотилась спиной в стену. Зверобой и Гонта сели рядом с двух сторон. Охотник достал из кармана небольшой батончик Сникерс и предложил девушке. Она не отказалась. Желудок давно требовал еды, а она за весь день поела только утром. День близился к закату. Зверобой посмотрел на часы:
- Кажется, придётся нам вернуться на Кордон, ребята.
- Я хочу с вами, - оживилась Лепра.
- А тебе придётся остаться здесь, пока Меченый не поправится.
Из дома вышел Доктор.
- Ну, как? - спросил Гонта.
- Я обработал его раны. Пытали его. Бедный мой мальчик! Нужно около пяти дней, чтобы он восстановился, - ответил мужчина.
- Мы можем чем-нибудь ещё помочь? - спросил Зверобой.
- Нет. Я вам очень признателен! Вы останетесь на ночь?
Зверобой серьёзно посмотрел на Татьяну, а потом на Доктора:
- Раз наша помощь не нужна, то мы вернёмся на Кордон. Там переночуем, а потом двинем в Тёмную Лощину. Охотники говорили, что мутантов там много развелось. Но обязательно держите меня в курсе.
- Это само собой.
Зверобой встал.
- Девонька, прошу, оставайся здесь, пока Меченый не поправится, - обратился он к Татьяне.
Она виновато кивнула. Охотник похлопал её по плечу:
- Не знаю, увидимся ли мы ещё. Но скажу, что о тебе уже судачат все сталкеры. Долговцы и свободовцы уже всем рассказали. Можешь проверить сообщения. Уверен, тебе будет интересно почитать, - он обратился к своим людям: - Идём. Надо успеть до темноты.
Таня встала и проводила их до калитки. Зверобой на прощание ещё раз её похлопал по плечу:
- Свободовцы нарекли тебя Девой Зоны. Ты вполне заслуживаешь этого. Сталкеры о тебе долго будут рассказывать.
Девушка невесело улыбнулась: "Знал бы он, что я уже не дева!" Зверобой со своими людьми направился в сторону Кордона. Таня с грустью в глазах наблюдала, как они уходят. Её возвращение домой снова откладывается.
Таня сидела на улице, пока не стемнело. Возле неё сидел Дружок и вилял хвостом. Видимо, из-за занятости хозяин забыл его покормить. Входная дверь скрипнула и вышел Доктор.
- Татьяна, почему вы здесь сидите? - спросил он. - Почему не заходите?
Она пожала плечами.
- На улице уже темно. Не желательно в такое время тут сидеть. Заходите.
Первым зашёл Дружок.
- Проходите на кухню. Вы ведь устали и голодны. Сейчас поужинаем, - пригласил Доктор.
Таня сначала прошла в комнату, которую недавно занимала, и оставила там свои вещи. Дверь в комнату Стрелка была открыта, но его самого там нет. Хочется увидеть его и убедиться, что с ним всё будет хорошо. Доктор поставил на стол варёную картошку, консервированные грибы, солёные огурцы и кильку в томатной пасте. Таня с аппетитом стала есть. В своём углу чавкал похлёбкой Дружок. Доктор налил чай.