Стрелок не обратил бы внимание, если она не сказала. Он улыбнулся. Одетый в тельняшку и армейские штаны цвета хаки, Таня лишний раз убедилась, насколько Стрелок худой. Он не был дистрофиком, но постоянные побегушки по Зоне и не совсем правильное питание сделали его худым. Рядом с ним она чувствовала себя толстой коровой. Сейчас её напрягало его молчание и влюблённый взгляд.
- Скажи, что наёмникам от тебя было нужно? - решила она разрядить обстановку.
- То же, что и остальным.
- Не понимаю.
- Тайны Зоны, которые мне удалось раскрыть.
- Вот как? Помнится, ты говорил, почему только узкий круг лиц знает, кто ты на самом деле.
- Именно так. Но даже за прозвищем "Меченый" я не был в полной безопасности. Наёмники имели догадки, что это я. Иначе быть не могло.
- Они знали, что ты в 2012 в третий раз добрался до Центра Зоны?
- Тогда мало кто об этом знал. Всем было достаточно, что я сделал путь к центру открытым. Ведь никому не удавалось из-за Мозгодробилки просто приблизиться к Припяти. Мне удалось её отключить.
- Но как? Ведь все смельчаки погибали, стоило им оказаться поблизости от Выжигателя.
- Профессор Сахаров давно изучал это непонятное явление. Ещё в 2011 он разработал защитный прототип, способный без опасений пройти опасное пси-излучение.
- Поэтому ты смог?
- Да.
- Но почему ты? Почему остальные не могли?
- Потому что тогда моя группа считалась самой успешной и надёжной. Нам могли дать любое задание с уверенностью, что мы его успешно выполним. Мне и моим друзьям Клыку и Призраку однажды удалось добраться до Центра Зоны без всякого защитного прототипа. Разумеется, это подняло наш авторитет, и Сахаров знал, что может положиться только на нас. Если бы он всем желающим добраться до Центра раздавал защитные прототипы, то государство обвинило его в расточительстве. А желающих было не мало.
- Вот оно как!
- Хм, а тебя разве не интересует, что я видел и что узнал?
- Интересует, но я не буду спрашивать. Это твоё дело и меня оно не касается. Тебе и так хватает приключений и смертельных опасностей. Из-за меня тебя чуть не убили, - занервничала она.
- С чего ты решила? - удивился Стрелок.
- Потому что я балласт. Если бы не я, то наёмники не схватили бы тебя.
Перед ней снова предстала картина: впереди идёт Доктор с Дружком, а за ним Зверобой со своими людьми несёт еле живого Стрелка на носилках. И ещё химера! Стрелок бы не потерял бдительность, если бы не был рассержен. Всему виной она.
- Я никогда не смогу простить себя за ту боль, что ты пережил в плену у наёмников! - задрожала она.
- Танюша! - подошёл он ближе и хотел её успокоить.
- Прошу, мне надо побыть одной! - торопливо поспешила она в свою комнату.
- Таня! - пошёл он за ней.
Она зашла в комнату и закрыла дверь.
- Таня! - зашёл мужчина.
- Пожалуйста, я хочу успокоиться! - накатили слёзы.
- Хорошо. Но только без глупостей! - насторожился Стрелок и с силой вырвал шпингалет на её двери.
До самого вечера Таня не выходила из комнаты. Она лежала на кровати, снова и снова коря себя за вчерашний день. Стрелок всё это время не приходил и не тревожил её. Татьяна слышала его шаги и шорохи за дверью. С наступлением вечерних сумерек она решила выйти из своего заточения. Водонагреватель в ванной нагрел воду до нужной температуры. Можно принять душ.
На улице стемнело, когда Таня вернулась из душа. В коридоре было очень сумрачно. Девушка побаивалась темноты, особенно в малознакомом месте. Хоть здесь бояться нечего, она быстро проскользнула в свою комнату и прикрыла за собой дверь. Без шпингалета дверь полностью не закрывалась, на что Лепра не обратила внимание. Она быстро включила настольную лампу и занавесила окна. Спать ложиться ещё рано. Можно послушать плеер, поиграть в приложения на мобильном телефоне или почитать книгу. Татьяна приготовила всё необходимое для этого досуга и положила на тумбу. Она распустила волосы и причесала их. Из рук случайно выпала расчёска и она нагнулась, чтобы поднять её.
Стрелок, пока Татьяна была в своей комнате, обработал несколько раз живой водой свою ногу. Она больше не болела при каждом шаге. Стрелок несколько раз прошёлся по коридору и сделал пару приседаний. Всё в полном порядке. Другие раны скоро тоже заживут и от них не останется следа. Ночью зимой на Болоте холодно. Он включил в своей комнате обогреватель. Он услышал, что Татьяна покинула наконец свою комнату и прошла в ванную. Идти к ней он не торопился. Когда она закончила с водными процедурами, он решил заглянуть в её комнату.