Татьяна пригляделась к ним. Призрак выглядит очень серьезным, Клык как будто раздражён, и только Стрелок на фото абсолютно спокоен и уверен. И Таня сказала вслух, какими она видит его друзей:
- Твои друзья выглядят каким-то напряжёнными, словно им что-то не нравится.
- Так и есть. Это фото сделал Док. Мы не хотели, но он уговорил.
- Поэтому твои друзья такие недовольные тут?
- Да. Клык был тот ещё матершинник, но с отличным чувством юмора и мастер изобретать всякие штучки. Это он сделал два декодера.
- Для чего?
- Чтобы пройти через одну дверь, - уклончиво ответил Стрелок.
- Какую дверь?
Стрелок прикусил язык и отвёл взгляд. Таня поняла, что это секрет, и не стала настаивать:
- Извини. Если это тайна, то...
- Нет, я скажу. Когда мы смогли первый раз преодолеть пси-барьер и добраться до ЧАЭС, мы обнаружили запертую дверь. Открыть или взломать её подручными средствами было нельзя. Закрыта она была на электронный замок. Клык сказал, что открыть её можно только декодером, который ему не составит труда собрать. Нам пришлось возвращаться назад. И нас напали монолитовцы.
- Доктор что-то такое рассказывал.
- Да. Их было слишком много и мы вынуждено разделились. Я оказался отрезан от своих друзей. Меня ранили. Я думал, что увидел в разрушенном четвертом энергоблоке тот самый Исполнитель Желаний. И я даже хотел загадать желание, но не успел и потерял сознание. Один раз я очнулся где-то в поле, а надо мной стояли мои друзья. Помню, они спорили, что со мной делать. Клык предлагал меня бросить, считая, что я не выживу. Ведь по нашему следу шли монолитовцы и выброс надвигался. Но Призрак упёрся и не дал меня бросить. Если бы не он, то я был бы мёртв.
- Так значит Исполнитель Желаний существует? - заблестели у Татьяны глаза.
- Нет, сердце моё. Я тоже думал, что он существует. Когда Клык и Призрак доставили меня к Доку, я, когда очнулся, спросил у них первым делом: "Видели ли они Исполнитель Желаний?" Они странно на меня посмотрели и сказали, что там ничего не было.
- Я не понимаю. Почему ты видел Исполнитель Желаний, а они нет? - удивилась Лепра.
- Я не знаю, кто пустил слух про Исполнитель Желаний, но он действовал на сталкеров, как свет в ночи для мотылька. Только эти "мотыльки", долетев до источника света, сгорали.
- Что ты имеешь ввиду?
- Я хочу сказать, что Исполнитель Желаний был ширмой, скрывающее то, что никто не должен знать. Тайна была слишком страшной. Всякий, кому хоть немного удавалось заглянуть за эту ширму, либо умирал, либо зомбировался, либо становился фанатиком Монолита. Монолитовцы охраняли Исполнитель Желаний ценой своей жизни. Он для них как божество. Его ещё называют "Монолит".
Всё выглядело довольно странно. Таня задумалась и сказала:
- Подожди. Ты хочешь сказать, что за происходящим в Зоне стоит человек?
- Именно. Раньше, ещё до того, как я стал Стрелком, меня и других отправили в Зону. Я тогда был простым военным и про Зону знал только то, что это оцепленный радиоактивный район. Меня и других военных на вертолёте отправили туда разыскать одного учёного. Сейчас я его фамилию не смогу вспомнить. Это давно было. Но наш вертолёт влетел в аномалию и выжить удалось только мне и моему командиру. Когда я его нашёл, он был уже при смерти и велел продолжить поиски учёного. Мне удалось найти его. Именно он и сказал мне, что за происходящим в Зоне стоит человек, а не внеземные цивилизации, как думали раньше. Я не знал, что отправляясь в Зону, подписываю себе смертный приговор. Меня предали. Были сволочи, которые использовали меня, как пешку. Человек, которому я верил, расстрелял меня. Я не знаю, каким образом смог выжить. Тогда-то я и встретил Призрака. Когда он меня спросил, кто я, то для меня в тот миг началась новая жизнь. Я представился Стрелком.
- Почему ты так ему представился?
- Я решил, что больше не военный, что обратной дороги домой мне нет. Своим возвращением я бы подставил свою родню. Я решил, что если выживу, то стану сталкером и разберусь, что за тайны скрывает Зона, из-за которых меня попытались убить. Я стал Стрелком.
- И ты жил под постоянной угрозой, что тебя снова попытаются убить?
- Нет. Ведь мои убийцы думали, что я мёртв. Под прозвищем Стрелок меня бы не вычислили. Только потом, когда мы с Клыком и Призраком смогли добраться первыми до Центра Зоны, на нас началась охота. Группировка "Чистое небо" всеми силами пытались нас остановить.
- Почему?
- Они считали, что мы спровоцировали мощный выброс, и по нашей "милости" из-за этого Зона стала разрастаться. Но она разрасталась и до этого, без наших походов. Я после первого похода был ранен и меня выхаживал Доктор. Клык и Призрак начали готовиться ко второму походу. Они собирали всё необходимое для декодера. По нашему следу Чистое Небо пустило наёмника Шрама. Наша группа разделилась. В итоге Клыка убили на Армейских складах. Я этого не знал тогда. Я думал только о Центре Зоны. Едва оправившись от ран я хотел снова туда броситься, но меня накрыло выбросом. Помню, как чуть не погиб тогда. Док снова меня на ноги поставил. И я опять туда кинулся.