Впереди военные под железнодорожной насыпью снова караулят безопасный проход, требуя деньги. Нет на них времени. Только через туннель с "Электрой". Словно гимнаст, он пробежал по трубе вдоль стены, чуть не угодив в аномалию. В неё попал камешек, случайно упавший из-под ног сталкера. Аномалия активировалась громким электрическим разрядом, нарушая тишину вокруг. Стрелок остановился и проверил, где сейчас Татьяна. Отсюда ей некуда податься, кроме военного кордона. АТП снова бандиты взяли, перекрывая проход в Тёмную Долину. И он не ошибся. Но опоздал. Его возлюбленная уже покинула линию периметра и находилась на военной территории, куда его не пустят.
Это было не важно. Сердце мужчины бешено стучало от долгого бега и осознания, что Таня вот-вот покинет его, не сказав ни слова. Нельзя её отпускать! Им нужно объясниться. Он не всё сказал! Она что-то не так поняла! На свой страх и риск, Стрелок ломанулся к кордону, позабыв, что военные могут открыть огонь на поражение. Он не заметил на дороге Волка у высокого, широкого дуба. Тот провожал взглядом свою ученицу. Именно здесь была очерчена невидимая граница между сталкерами и военными. Именно здесь эти две группы могли вести диалог. Стоило кому-нибудь из них пересечь эту границу без договора, как тут же вспыхивала бойня. Волк услышал Стрелка за несколько метров. Его и глухой, наверное, услышал бы. Стрелок увидел Татьяну по ту сторону кордона. Она вот-вот уедет.
- Таня!!! - закричал во всё горло Стрелок. - Таня!!!
- Меченый, стой!!! - схватил его Волк. - Военные застрелят!!!
Стрелок видел, что она оглянулась. Видела и она его! Но равнодушно села в УАЗ и уехала. Стрелок прекратил свои порывы и встал, как истукан, глядя перед собой. Его возлюбленная Таня покинула его. Вот так внезапно, обвинив в каком-то неведомом ему обмане!
- Меченый, пойдём, - позвал его Волк. - Иначе военные могут что-то заподозрить.
Но Стрелок словно не слышал его. Он так и стоял, глядя в сторону военного кордона. Погода начала портиться. Подул холодный, пронизывающий ветер. Ждать снега или дождя. В сторону двух сталкеров вышло четверо военных. Волк занервничал и встряхнул Стрелка:
- Да очнись же!!! Надо уходить!!!
- Я с ней даже не попрощался! Чем я её обидел на этот раз? Что я опять сделал не так? - глухо произнёс Стрелок сдавленным голосом.
- Пойдём в лагерь! Нечего тут стоять и ждать неприятностей!
Волку удалось увести Стрелка. Последний шёл поникшим, шаркая сапогами по асфальту. Местные сталкеры-новички вышли им навстречу. Но Волк их тут же прогнал:
- Так, разошлись! Живо!
Никто не смел возразить и все сразу вернулись на свои места. Волк завёл Стрелка в дом, где тот однажды ночевал после своих походов по Большим Болотам. В печи горел огонь, на маленьком самодельном столе стояла пустая бутылка из-под водки и кусок чёрствого хлеба. За окном пошёл снег. Волк усадил Стрелка поближе к печи и подкинул в огонь ещё дров.
- Что же я сделал не так? Чем я её обидел? - повторял тихо Стрелок.
Волк достал новую бутылку водки и закуски:
- Тебе нужно успокоиться, Меченый. Тебе надо выпить! - поставил Волк кружки и налил в них водки. - Выпей!
Но Стрелок не притронулся к крепкому напитку. Он смотрел на огонь немигающим взглядом. Волк сел рядом, не сводя с него глаз. В таком состоянии ему уже доводилось видеть этого знаменитого сталкера. Это было, когда он после долгого лечения в подвале Сидоровича, вышел на улицу, ничего не помня о себе. Сейчас ему не давала покоя другая проблема - Таня Лепра. Волк знал, что они вместе, но не знал, что у них отношения. То, что между ними была любовь, он понял, когда Стрелок снова произнёс:
- Чем я её обидел в этот раз, что она убежала? Что я опять сделал не так?
- У вас любовь была, что-ли? - решил Волк уточнить.
- Ещё какая! - горячо ответил Стрелок и совсем поник. - Ты даже не представляешь, как сильно я её люблю!
- А она, видимо, нет?
- Нет! Она меня тоже любит! Я уверен! Но что-то пошло не так! Я не знаю, что произошло! Она оставила мне записку, обвинив в лицемерии!
Стрелок достал эту записку и показал Волку.
- Хм, что-то непонятно! Она не написала про обман и почему тебя считает лицемером! - сказал Волк и вернул записку. - Типичная женская выходка - обидеться на мужчину, не называя причин; чтобы он сам ломал голову над этим!
Волк протянул ему кружку:
- Теперь уж её не вернёшь. Выпей! Должно стать легче.
Стрелок взял, неуверенно посмотрел на Волка и залпом выпил. Водка, будто бритвой, прошлась по пищеводу. Стрелок закашлял. Волк протянул ему солёный огурец со свежим ржаным хлебом: