- А, и ты здесь! – недовольно произнес Меченый, когда увидел его. – Да, нашёл. Только планы у меня изменились.
- Значит, он все-таки жив? – спросил кто-то из сталкеров.
- Да, жив.
Татьяна навострила уши. На душе отлегло, когда сталкеры перестали говорить о ней. Когда она услышала про Стрелка, ей снова стало интересно.
- Ты же его искал. И тут вдруг планы изменились! – сказал Волк с удивлением.
Меченый притих. Молчали и сталкеры.
- Стрелок нынче не тот! – мрачно ответил спустя минуту Меченый. – Он теперь совсем другой человек!
Мужчина встал и сказал Волку:
- Я немного отдохну, если не возражаешь. Ноги просушу, а то на болотах увяз, когда встретился с болотниками.
Волк пожал плечами. Меченый медленно прошел по дороге и зашел в дом, где недавно ночевала Татьяна. Ей опять не удалось на него посмотреть, а когда она увидела, куда он зашел, то с досадой вздохнула. Сколько он там пробудет? И ей сколько здесь сидеть? Он сказал, что промочил ноги на болоте и надо просушиться. Это займёт не один час. Что ж, придётся потерпеть. Остается уповать, что он не останется здесь на ночь.
Меченый расположился на полу напротив печки. Он быстро накидал туда дров и зажег огонь. Пока огонь разгорается, он снял промокшие берцы и портянки. Не помешало бы их постирать, но здесь, на Кордоне, такой возможности нет. «Ладно, не беда», - подумал Меченый. Берцы он поставил поближе к огню, а портянки положил поверх печки. У него был долгий путь и он устал. Здесь можно остаться на какое-то время. Он поспит немного, за это время берцы и портянки высохнут и можно будет тогда отправиться в подземелья НИИ Агропром. Рядом стоял грязный от копоти чайник. Меченый открыл крышку и тихо сказал:
- Вода есть, можно и чаю махнуть.
Он достал чайный пакетик и кусок не совсем свежего хлеба. Его дорога была долгой и очень утомительной. Заглянуть к торговцу, чтобы пополнить запас провизии, он не успел. У Сидоровича он перестал что-то покупать с тех пор, как выкрал для него важные документы на военном кордоне, что располагается недалеко от лагеря новичков. Мужчина самодельной кочергой отодвинул в печи подальше горящие поленья и поставил туда чайник. Из кармана он достал завёрнутые в салфетке два кусочка сахара. Здесь в этом доме он однажды нашел металлическую кружку. С собой её взять не получилось и он спрятал за печкой. Меченый встал и обыскал этот маленький схрон.
- На месте, - тихо с улыбкой произнёс мужчина, доставая кружку.
Вода в чайнике быстро закипела и из носика повалил пар. Меченый заварил чай и медленно его начал пить. Он думал о своих последних опасных приключениях и о том, что ему удалось узнать. Однако эти мысли быстро ушли на второй план, когда ему вспомнилась встреча с девушкой возле фабрики вблизи железнодорожной насыпи. Она не сразу его тогда заметила и Меченый, когда увидел её, не мог оторвать глаз. Еще бы! Девушка! Это что-то! Она, ничего не подозревая, опустила капюшон, сняла с головы бандану и распустила длинные волосы. При свете утреннего солнца её волосы блестели, и казалось, будто она неземное создание. Из-под её одежды упал шарфик, которым она, подумал Меченый, утягивала грудь, а на шее болталась бандана. Девушка не думала об осторожности, и не догадывалась, что за ней наблюдают. Она разминалась и нагибалась, стоя к нему спиной, невольно привлекая его к себе. «Ох, провокация!» - подумал Меченый тогда. Когда он сделал несколько шагов вперед, чтобы убедиться, что ему девушка не мерещится, она услышала шорох и оглянулась. Хоть было туманно, но он смог разглядеть её лицо. Большие, немного напуганные, карие глаза, чёрные дугообразные брови, ровный нос, тонкие губы и, кажется, родинка справа над губой. Фигура пышная и женственная, волосы длинные и цвета каштана. Он не мог оторвать от неё взгляда. Ничего себе – женщина! Он встречал много кого в Зоне Отчуждения, но не женщину. Ему тогда казалось, что он видит сладкий мираж. Ведь сколько сталкеров в Зоне живет без женщин, и они находят отдушины в бутылке водки и в таких журналах, как Максим, Playboy и Эротикон. Меченый тоже раньше, что уж греха таить, любил листать такие журналы, но потом утратил к ним интерес. К тому же среди сталкеров стали распространяться порнографические видеоролики. Бедные мужчины, тоскуя по женщинам, справлялись со своей тоской и напряжением как могли. А тут вдруг объявилась женщина!
У Меченого она не выходила из головы. Если бы не слепые псы, что напали на его след, то он бы подошел к ней и познакомился. Но она скрылась из виду, когда он отвлёкся. Когда слепых псов он перестрелял, то первым делом хотел найти её. Но девушки и след простыл, словно её и не было. Он ходил и искал, но нет. Не уж то ему просто почудилось? В Зоне чего только не увидишь! Он думал, что ему девушка померещилась, пока не увидел на земле её шарфик из сатина. Значит, это был не мираж. Её шарфик он аккуратно сложил и взял с собой. Сейчас эта вещица лежит у него в кармане. Он достал его и рассмотрел. Сатиновый шарфик, приятный на ощупь и имеет легкий аромат женских духов. Меченый понюхал его: