— Ну да, — легко согласилась Рада. — Ты прав! Не будем расстраивать маму.
С некоторым облегчением, Магеллан последовал за торопливой девочкой, которая прекрасно ориентировалась в полумраке дома. Через минуту они уже были на кухне. Верхняя дверца одного из шкафчиков была приоткрыта, что означало — Лина открыла её, чтобы забрать необходимые для фермера медикаменты. А вот валяющиеся на полу фрукты, об которые они с Радой чуть не запнулись, явно намекали на неладное. Капрал огляделся и сразу увидел, что стеклянная дверь, ведущая на улицу, была открыта настежь.
— Мамы здесь нет, — встревоженно прошептала девочка. — Куда она пропала?
— Давай поищем на улице, — предложил Магеллан.
Рада кивнула, и они прошли через открытую дверь, ведущую на террасу. Ночь была в своих правах. Свежо. Сверчки поют свои песни под звёздным небосводом. Но некому им любоваться во время вторжения. Которое до сих пор ещё не вошло в свою активную фазу. А что это произойдёт, Магеллан знал точно. Колония Аргус обязательно будет занята галактидами. И оставался лишь один вопрос — что они сделают с населением на оккупированной территории?
Беглый осмотр террасы подтвердил опасения десантника — жены фермера и след простыл, будто её не было вовсе. Девочка всё больше начинала нервничать и хныкать, заставляя капрала ускорять поиски и почти бежать вместе с ней вокруг дома. Но ничего не изменилось — Лины нигде не было видно.
— Папа! Ну, где же мама? Когда она вернётся?
— Не знаю, — протянул он, обратив своё внимание на странные следы возле его машины. — Рада, скажи, а у вас здесь лошади водятся?
— Земные? Нет. Они не переваривают нашу траву. А вот стайеры, да.
Капрал смотрел на след перед собой, в котором угадывались отпечатки копыт и пальцев с когтями. Необычное животное остановилось возле ховера, после чего с него спешился всадник. Дальше следы обрывались, потому что территория их дома была обложена плиткой. Магеллан заметил ещё следы другого такого же животного. В его голове всё сошлось — неизвестные всадники приехали на ферму, и пока капрал был в отключке, похитили жену фермера.
Теперь он стоял перед дилеммой: оставаться в доме или пойти на поиски благоверной. Прошлая их встреча не задалась, и Магеллану не хотелось ввязываться ради этой нервной особы в новые неприятности, причём с ребёнком на руках. Хотя с другой стороны, он не простит себе, если предаст девочку и бросит её мать на произвол судьбы. Правда, какое значение это вообще имеет, если он находится во сне? Загадка. Но делать нечего, поэтому он обратился к Раде:
— Доченька, наша мама, похоже, уехала в гости.
— Куда? — удивилась девочка.
— Видимо, она решила поиграть с нами в игру. Видишь следы на земле? Они ведут туда, куда она поехала. Мы должны найти её по ним.
— Вот здорово! Только... — она глубоко зевнула. — Мама никогда не разрешала нам играть ночью.
— В этот раз можно. Я разрешаю. И мне понадобится твоя помощь.
— Какая?
— Ты будешь моим штурманом в машине. Будешь высматривать следы и говорить мне, куда поворачивать.
Девочка заметно оживилась и захлопала в ладоши:
— Ура! Давай быстрее садиться!
Ловкая Рада без его помощи запрыгнула на подножку и потянула за ручку двери, после чего уселась на пассажирское место и закрыла за собой. Довольное личико высунулось из раскрытого окна и посмотрело на Магеллана:
— Папа, давай! Нам пора искать маму!
Капрал картинно отдал честь, тем самым, ещё больше развеселив девочку, после чего тоже сел в машину. Помолившись всем богам, он включил зажигание, и с облегчением услышал неровный рокот двигателя. Ошибки снова заполонили аналоговый монитор на панели приборов. Ближний свет мутной полосой выхватил перед ними следы необычных животных. Магеллан хотел уже надавить на газ, как вдруг вспомнил об одной важной вещи:
— Ты пристегнулась?
Девочка утвердительно закивала, щёлкнув замком пристяжных ремней.
— Отлично. Тогда поехали искать твою маму...
Глава 2. Костёр для космонавта
Через пару миль пути они заметили костёр на холме, выделявшийся яркой жёлтой точкой посреди ночной завесы. Туда же вели следы, о направлении которых подсказывала девочка Рада. Капрал старался не повышать обороты двигателя, дабы заранее не обнаружить себя, поэтому ехал очень медленно. После десяти минут в таком темпе он заглушил машину, остановившись на приличном расстоянии от нужного места. Вытащив ключи, десантник серьёзно посмотрел на дочь фермера и сказал:
— Штурман, у меня для тебя новое задание.