— БЕТА!!! — воскликнул десантник за секунду до того, как светящиеся во тьме точки окружили грузовик, и практически одновременно послали в него залп из плазменных снарядов.
Искорёженный кузов подбросило в воздухе, а потом грузовик коснулся асфальта и будто запнулся, после чего превратился в беспорядочно кувыркающуюся груду горящего железа. Капрал всё смотрел на застывшие посреди дороги пылающие обломки, увеличив зум, и ожидал момента, когда Тринадцатая выйдет из кабины и, чеканя шаг, чёрной смертью пойдёт вслед за ним. Но, судя по всему, в этот раз Бета не захотела оставлять такого опасного врага в живых, из-за чего боевые дроны под её управлением принялись безостановочно поливать остов грузовика плазмой. Грибы взрывов поднимались один над другим, формируя плотный и яркий фейерверк для не спящих зрителей близлежащего города.
Девастатор вернулся за руль своей скрипящей колымаги и с благодарностью произнёс:
— Спасибо, Бета.
— Я же говорила — пять минут, — улыбнулась она. — Теперь с этой тварью должно быть покончено.
— Мне срочно нужно выпить, — признался десантник. — Найти бар, просверлить в этой проклятой маске отверстие и вкрутить в него бутылку забористого пойла! Как же я устал от всего этого! Ты себе не представляешь...
— Понимаю твои чувства. И даже знаю, где достать алкоголь. Следуй по линии навигатора — через десять километров свернём с дороги, и я покажу тебе кое-что.
Капрал пожал плечами, и продолжил лицезреть впереди унылый степной пейзаж и бесконечную дорогу, а так же огни ночного города, виднеющегося на горизонте. Десантник точно знал, что совсем скоро его снова затянет в водоворот событий, из которого Девастатору придётся как-то выбираться. А пока у него появился шанс провести оставшиеся минуты пути в спокойствии и относительной безопасности, ведь враг позади был повержен. Но сколько их ещё ожидало впереди, одним только богам было известно...
Глава 32. Ракета-бой
Прошло минут сорок после того, как они оставили покорёженный автомобиль, отъехав на пару километров от трассы. У капрала до сих пор перед глазами стояла картина смятой в жестяной фантик кормы внедорожника. Ещё бы чуть-чуть, и он уже не топтал своими ногами чужую землю. Бета вела его, казалось, по голой степи, где не было ни лесов, ни домов, и только город вдали оставался свидетельством цивилизации в этом далёком от Земли мире.
Капрал ощущал первые признаки жажды, но утолить её не мог даже с помощью фляги воды, которая имелась в машине. В его текущем положении можно было надеяться только на капельницу, наличие которой в данном месте было невозможно. Но, чтобы дойти до такой степени обезвоживания, ему пришлось бы бродить по этим местам примерно неделю, поэтому он не стал говорить Бете о своей маленькой проблеме, а наоборот внимательно слушал её саму.
— В течение десяти минут мы дойдём до нужного места, — говорила она. — От тебя ничего не требуется. Просто стой и молчи, говорить буду я.
— С кем? — усмехнулся десантник. — Тут на мили вокруг никого нет.
— Ошибаешься. Видишь вон тот кактус?
— Ну и? — спросил капрал, увеличив картинку в визоре, и посмотрел на внушительное растение размером с человека. — Такой же кактус, как и три сотни предыдущих.
— А если повнимательнее посмотреть?
Девастатор снова и снова вглядывался в растение, после чего наконец увидел металлический каркас, установленный под ним.
— Он не настоящий?
— Да, муляж. Это метка. По моей информации, нам нужно подойти к нему, повернуться на север к городу, и пройти ровно тридцать два шага вперёд.
— Здесь что, находится какой-то лагерь скаутов или что?
— Лучше. Тут проходит тоннель контрабандистов.
Стардес только охнул, не понимая, как сам до этого не додумался. Город, наглухо оцепленный военными, в котором пару лет назад проходило восстание колонистов против власти землян. Логично, что правительство колонии закручивало гайки, и поэтому на чёрном рынке процветала торговля контрабандой. Либо, когда кому-то нужно было срочно попасть в город или сбежать из него, они обращались к тем людям, с которыми договорилась Бета.
Выполнив все инструкции, он встал на указанном месте и стал ждать новых указаний:
— Долго ещё?
— Потерпи немного. Я уже связалась с ними.
— А как ты намерена расплачиваться за услуги контрабандистов? — поинтересовался Девастатор.