С обеих сторон выдвинулись четыре рукояти. Но носильщиков груза до сих пор не было видно. А потом Рост невольно заморгал, ведь прямо на его глазах возле ящика буквально из воздуха проступили силуэты четырёх высоких фигур. Плавные контуры тонких тел постепенно обретали плотность, и вскоре на земле уже стояли самые настоящие пришельцы.
Ни на галактидов, тем более на людей они похожи не были. У них не имелось ни одежды, ни отличительных половых признаков. На высоких тонких шеях красовались вытянутые головы с большими бирюзовыми глазами. Руки, как сумел разглядеть капрал, имели по семь длинных пальцев. Ростом эти ребята были как минимум выше галактидов. Их тела казались настолько тонкими и хрупкими, что ветром сдует. Но предтечи оказались вполне себе крепкими, и легко подняли на свои плечи ящик, после чего медленно, отмеряя каждый шаг, понесли его в храм.
— Интересно, что там внутри… — невзначай прошептал Рост свои мысли.
Ахилот повернулся к нему своим устрашающим шлемом:
— В ящике таится причина всех наших бед. Внутри него запечатан рой.
Глава 11
Жертва
Предтечи продолжали подниматься по ступеням, а галактиды всё медлили. Казалось бы, вот он наилучший момент для атаки — ударить, пока враг стоит к тебе спиной. Но нет, Ахилот задумал нечто иное, и вскоре он решил поделиться этим с Ростом. Галактид провёл рукой по бронированному запястью, и на нём спроецировалось выполненное в красных тонах голографическое изображение зала с Соединителем в центре.
С точки, где был установлен видеодатчик, уже виднелся ящик, который на себе несли пришельцы. Совсем скоро они войдут внутрь и заметят, что кто-то здесь уже похозяйничал до них. А что будет дальше — одному богу известно.
— Как ты узнал точные координаты и время, когда они прилетят?
— Скажем так, предтечи часто любили оставлять подробные заметки о своих достижениях…
Наконец пришельцы вошли в зал и опустили ящик на пол. Четыре существа настороженно смотрели на Соединитель и не решались двинуться с места.
— Великие боги даже не заметили, как клетка захлопнулась за ними, — с удовлетворением произнёс Ахилот, и кивнул своим бойцам. — Начинаем.
Тотчас на голоэкране вспыхнуло, и изображение потухло. До ушей Роста донёсся хлопок, что стало сигналом к действию. Отряд поднялся из укрытия и быстрым шагом направился к зиккурату. Ахилот пригласил капрала составить им компанию:
— Пойдём! Не каждый день появляется возможность встретиться со своими создателями.
Других вариантов не было, поэтому Рост снова последовал за союзниками. Уже на лестнице его поразила громадина нависающего над зиккуратом корабля предтеч. От него не исходило ни единого звука. Ни жужжания антигравитационной подушки, ни грохота двигателей. Словно многотонный объект просто подвесили на невидимой нити.
И вот ступени кончились, они вошли в зал, где происходило нечто странное. Четыре фигуры замерли, как истуканы, лишь изредка покачиваясь из стороны в сторону. Их окутывало голубоватое свечение, что проецировали чёрные пластины на полу.
— Обездвижены и больше не представляют угрозы, — обойдя вокруг них, сказал Ахилот. — Но всё ещё продолжают видеть и чувствовать. Как тебе кажется Ростислав, о чём они сейчас думают? Какие эмоции испытывают?
Капрал с благоговением смотрел на застывших великанов и не знал, что сказать. Точнее, было понятно, что создатели никак не потерпят к себе такое вероломное отношение. А ведь можно было просто поговорить и решить дело миром. Сказать — мы из будущего. Ваш подопечный рой уничтожит галактику. Не стоит выпускать это чудовище на волю. Только, поймут ли они его язык?
Не дождавшись ответа, Ахилот сам ответил на свой вопрос:
— Думаешь, это гнев? После всего того, что с ними сделали их творения, небесные божества разгневаются и покарают нас? Ничего подобного, Ростислав. У них отродясь не было эмоций. Даже у ваших земных машин их больше, чем у этих существ. Они — творцы, которые никогда не смогут насладиться плодами своих творений. Именно поэтому они бесконечно плодили жизнь в разных её вариациях. И наблюдали за ней, чтобы получить хоть какое-то удовлетворение своего созидательного начала.
— Откуда ты всё это знаешь?