— Не совсем…
Внезапно окружающая их тьма рассеялась светом мириадов звёзд. Рост ощутил себя посетителем планетария, которому в крайне высоком разрешении показывали галактику Млечный путь. Невидимый корабль уносил его всё дальше в глубины пылевых облаков, за которыми мерцали скопища звёзд, а затем и планет. Кадр остановился на одной из них: сером шарике с кратерами, вокруг которого вращалась луна.
— Это…
— Не Земля, — ответила голова, парящая теперь уже рядом с ним. — Данное небесное тело имеет лишь треть от объёма вашей планеты, и находится очень далеко от неё.
— Так для чего ты мне это показываешь? И причём здесь рой?
— Смотри…
Сначала капралу показалось, что на планету начала опускаться тень. Но потом камера увеличила зум, и тем самым пролила свет на происходящее. Это было нечто, похожее на пылевую бурю. Серые клубы блестящих частиц вздымались ввысь и падали вниз, словно пытались пробиться сквозь земную кору планеты. Масштабы бедствия поражали — уже в течение минуты вся поверхность шара была покрыта беснующейся бурей.
— Ты уже хорошо знаешь, что это такое.
— Да. Но не знаю, когда. Ты же не хочешь сказать, что…
— Это произошло двести семьдесят три стандартных дня назад, — ответила голова, после чего, словно в ускоренной перемотке, пылевая буря устремилась в космос, не оставив после себя ничего, кроме космической пустоты.
— Что за⁈ Куда пропала планета?
— В данном секторе галактики её не существует уже двести семьдесят три дня.
Капрал чуть не потерял дар речи:
— Рой что, поглотил целую планету⁈
Голова кивнула:
— Цикл дезинтеграции материи занял примерно двадцать три стандартных часа сорок семь минут. Это первое из многих свидетельств, записанных нашими зондами. По последним данным время цикла поглощения планет схожего размера существенно сократилось…
— Удиви меня, — не ожидая ничего хорошего, произнёс Рост.
— Три часа двадцать три минуты, — безэмоционально отчеканил инопланетянин.
От наплыва новой крайне дерьмовой информации у капрала разболелась голова. Даже невзирая на то, что он сейчас был под гипнозом галактида-ментала. Ещё только вчера Рост пытался найти ответ на вопрос, как жить после всего случившегося, как вдруг на него свалилась теперь уже совсем неподъёмная ноша вселенских масштабов!
— Сколько планет он сожрал? И… рой поглощает только их? Или звёзды тоже? Чёрт! Да чтоб тебя! Как это вообще стало возможным⁈ Я же убил этого гада!
— Это существо, которое ты зовёшь Фриборн, такое же разумное, как галактид или человек. Учитывая его техногенную природу и программные алгоритмы, нет ничего необычного в том, что рой отправил свои части во все стороны галактики. Он просто размножается, как и любой другой вид до него.
— Размножается? Да он жрёт целые планеты на завтрак, твою мать! — не выдержал Рост. — И как его остановить⁈
— Никак, — ответил галактид, ввергнув его в форменное отчаяние. — Мы проиграли эту войну ещё на этапе, когда ты отправил рой на наш флагманский корабль. Если бы ты предупредил экипаж об этой опасности, то всё могло разрешиться иначе…
После этих слов Девастатор ощутил себя тем, кем всегда и являлся — предвестником смерти. Выбрав путь войны и мести, он сначала стал палачом для экипажа корабля галактидов, а затем и для всей галактики.
— Короче говоря, ты, белая башка, захватил меня лишь для того, чтобы сказать это? Что моя планета и миллиарды её жителей превратятся в пыль? А так же сотни и тысячи других миров?
Галактид молчал. Капрал подумал, что он просто хочет помучить его напоследок. Пристыдить безмозглого человеческого ублюдка с хрен пойми откуда взявшимися суперсилами, который из-за злого рока стал причиной уничтожения всего сущего.
— Что, язык проглотил⁈ Отвечай!
Мраморное лицо вдруг улыбнулось:
— Есть один выход…
Глава 6
Машина
Антрацитово-чёрная бездна космоса сменилась большой серой комнатой без окон и дверей. Оттенки пола и стен были настолько идентичными, что сливались в единое целое. Рост не понимал, в реальности он находится или под гипнозом. Ответом на этот вопрос стал ровный красный шрам на руке, которая совсем недавно была изувечена андроидом.
— Спасибо, что подлатали…
— Для успешного выполнения миссии, ты должен быть в надлежащей форме, — ответил давешний знакомый галактид, внезапно материализовавшийся напротив него.
Пришелец был облачён в чёрную экзоброню, правда, немного отличающуюся от тех экземпляров, которые видел капрал. Великан на две головы выше человека имел ребристые знаки отличия на плечах и запястьях. «Наверное, офицер» — подумал Рост.