– Тут нечего собираться, – учил замполит. – Придешь и говори: «Я сосна стоеросовая, справка об этом имеется, больше никогда не буду тебя злить, прости, если можешь!» Коротко и ясно.
– Я сегодня же поговорю, – пообещал Костромин, отворачиваясь.
В Сижму они вернулись усталые, с ноющими ногами, но очень довольные прогулкой. Следников сразу же пошел к Мише Низовцеву договариваться насчет кросса, а Костромин, не отряхивая снега с валенок, ввалился к себе домой, спеша помириться с женой, пока между ними не встало какое-нибудь новое препятствие.
Софья сидела за столом и читала. Костромин запнулся, раздумывая, как лучше начать мириться: подойти к ней и молча обнять или предварительно признать свою вину в их затянувшейся размолвке. Софья мельком взглянула на его ноги и сказала:
– Веник в сенцах.
Костромин покорно вышел из комнаты. Он стоял на крыльце и счищал снег, облепивший валенки. Вдруг ему показалось, что, пока он чистит тут свои валенки, Софья уйдет черным ходом и он никогда уже потом не сможет с ней помириться. Костромин вбежал в дом, рывком распахнул дверь и сказал испуганно и покаянно:
– Соня!
Глава девятая
Как-то в середине марта к Следникову пришел начальник орса Кузьмичев.
– Что, опять Костромин переманивает рабочих из столовой на производство? – шутливо встретил замполит начальника орса.
Кузьмичев ему нравился потому, что совсем не походил на распространенный тип снабженца – ловкого и пронырливого. Он был требователен к подчиненным, застенчив и по молодости лет не потерял еще способности краснеть. Последнее качество применительно к снабженцам Следников считал весьма положительным.
– Нет, на этот раз другое, – сказал начальник орса. – Чтобы лучше узнать запросы рабочих, повесили мы ящик для предложений на стене магазина. Но из этого ничего не вышло. За целую неделю поступило только два предложения: одно – завести в Сижму партию логарифмических линеек, а второе – снять ящик для предложений, а то, мол, люди думают, что он почтовый, и бросают в него письма. Вот полюбуйтесь! – Кузьмичев протянул замполиту записку. – Ни одного письма, между прочим, в ящике не обнаружено.
Следников взглянул на записку и усмехнулся, узнав почерк Валерки, чьи заметки в стенгазету ему не раз приходилось править.
– А если собрать конференцию покупателей? – предложил замполит. – Устно люди охотнее о своих запросах расскажут. В ближайшую субботу можете ее и провести, в клубе место найдется. Оповестите лесопункты, – может, кто-нибудь и оттуда приедет.
Начальник орса обрадовался и сказал честолюбиво:
– Знаете, это идея! Ни в одном леспромхозе такой конференции не было, а мы проведем!
В тот же день в магазине и столовой были вывешены старательно написанные объявления о предстоящей конференции. Приглашались все покупатели. Узнали о конференции и на лесопунктах.
– Мало ему ящика! – негодовал Валерка. – И кто на такую, с позволения сказать, конференцию пойдет?
Мнение тракториста разделяли многие, но были и такие, которые одобряли замысел беспокойного начальника орса. Особенно обрадовались домашние хозяйки: до этого об орсе на рабочих собраниях всегда говорили вскользь, и, когда кто-нибудь из пожилых рабочих или работниц затрагивал волнующие вопросы о перебоях в снабжении постным маслом или нитками, нетерпеливая сижемская молодежь, глубоко равнодушная и к ниткам, и к постному маслу, кричала с мест, что это мелочь, и волей-неволей приходилось комкать выступление.
Так или иначе, но предстоящая конференция покупателей возбудила толки, и одни с нетерпением, другие с недоумением ждали ее.
Провести конференцию решено было в читальном зале клуба, но уже за полчаса до назначенного часа в читальне не было свободных мест, и пришлось перейти в большой зал. Зал тоже быстро наполнился, к открытию конференции осталось не больше десятка свободных мест. Пришли Степанида Макаровна с Александрой Романовной, Софья, Люба-нормировщица. Явился и Валерка – из любопытства: что же все-таки будут говорить на этой, с позволения сказать, конференции? Кроме того, молодой тракторист надеялся при случае подшутить над Кузьмичевым. Не было, кажется, только Чеусова и Костромина, но Следников пришел и, чтобы видеть весь зал, сел в последнем ряду.
Открыл конференцию начальник орса. Он сказал, что конференция покупателей дело для него новое и он не знает даже, нужно ли избирать президиум, лично он не нуждается и в секретаре, потому что сам будет записывать все интересное, что здесь скажут. Многие смущенно переглянулись: они тоже не знали, полагается конференции покупателей иметь президиум или нет.