«Ну что ему стоит пригласить? – думала Тося, поглядывая на Илью. – Я бы на его месте обязательно пригласила! Неужели интересней гонять по клеткам эти глупые деревяшки, чем танцевать со мной?»
Если б Тося твердо была уверена, что Илья правильно ее поймет, она и сама подошла бы к нему и первая пригласила его. Но такой уверенности у Тоси не было, она боялась, что Илья, чего доброго, решит, будто она вешается ему на шею, – и смирно стояла, караулила портреты Ильи и Веры и делала вид, что ей совсем не хочется танцевать.
Филя бросил девицу с серьгами посреди зала и, бесцельно слоняясь, подошел к столику, за которым Илья с комендантом играли в шахматы. Видно было, что Илья томится от скуки; ему даже лень было прикурить давно погасшую папиросу.
– Богатая у тебя шапка! – не впервой позавидовал Филя. На правах старого друга он снял с Ильи пыжиковую шапку, примерил, нехотя расстался с нею и водрузил Илье на голову, даже на левое ухо надвинул, чтобы не было никакого урона хозяину. – Продай, а то сменяем на мою кубанку? Придачи я не пожалею!
Илья отмахнулся от Фили, рывком схватил своего ферзя и застыл с ним над доской.
– Что ж не танцуешь? – поинтересовался Филя.
– С кем? – Илья зевнул. – Анфиса на дежурстве, а тут…
Он презрительно ткнул ферзем в сторону девчат, Филя глянул на Тосю, и в глазах его зажегся мстительный огонек.
– Не скажи! – неожиданно заступился он за поселковых девчат. – А с Тоськой-поварихой ты пробовал?
Илья поморщился:
– Да это ж детсад!
– Как посмотреть… Она в Воронежской области призы по танцам брала! – вдохновенно соврал Филя, набивая Тосе цену.
– Да ну? – удивился Илья.
– Вот тебе и ну! Сам грамоту видел. – Филя подзадорил приятеля: – Только, сдается мне, не пойдет она с тобой танцевать…
Илья припомнил, как копошилась Тося у него под мышкой в день первого снегопада, и снисходительно усмехнулся, великодушно прощая Филе его неведенье.
– Такая норовистая! – восхищался Филя, чтобы натравить Илью на Тосю. – Заметил, ни с кем в поселке она не танцует: «Нету, говорит, у вас тут, настоящих танцоров! Мало, говорит, каши ели!»
Илья недоверчиво покрутил головой, но сонное выражение сбежало уже с его лица.
– Потом доиграем, товарищ начальник! – повеселевшим голосом сказал он коменданту, смешал на доске фигуры и поднялся.
Филя покосился на Тосю, все еще стоящую на прежнем месте и не подозревающую, какие тучи собираются над ее головой. А Илья прикурил у Фили погасшую папиросу, громко, на весь зал, окликнул Тосю:
– Эй, повариха! – и согнутым в крючок пальцем поманил ее, будто поймал на удочку и подтаскивал к себе.
Тося послушно качнулась к Илье и тут же отпрянула. Так вот оно что… Липовое у него благородство! Все дело в том, что она со своим неудачным ростом и неказистой внешностью просто не существовала для Ильи, была для него пустым местом. Он потому и Филе ничего не сказал, что сразу же и думать о ней позабыл. А она-то, дуреха, по доброте душевной приписала ему благородство, которого у него и отродясь никогда не было.
Илья недовольно глянул на замешкавшуюся Тосю и требовательно покрутил пальцем в воздухе, показывая недогадливой поварихе, что приглашает ее танцевать. А смотрел он, даже сейчас, приглашая, мимо Тоси, будто и не было ее в клубе. По всему видать, он ничуть не сомневался, что осчастливленная его вниманием Тося сразу же подбежит к нему покорной собачонкой. Тося задохнулась от обиды и почувствовала: если заговорит сейчас с подлым человеком, так непременно станет заикаться.
«Ну погоди, ирод! – мстительно подумала она. – Я тебе покажу, как живых людей не замечать. В рыбку вытянусь, а докажу!»
Девица с серьгами толкнула Тосю в бок:
– Иди, сам Илюха приглашает!
Тося отмахнулась от непрошеной советчицы, неумело согнула палец крючком, старательно нацелилась на Илью и поманила его к себе. Илья поправил на голове знаменитую свою пыжиковую шапку и не спеша двинулся через весь зал к Тосе.
– А ты смелая! – одобрительно сказал Илья, не принимая Тосино сопротивление всерьез и с благожелательным любопытством разглядывая занятную девчонку, которая не побоялась передразнить его.
Илья остановился шагах в пяти от Тоси и снова, настойчивей прежнего, поманил ее пальцем и покрутил на этот раз уже кулаком. И тогда Тося самолюбиво вскинула голову, с решимостью отчаяния шагнула навстречу Илье и тоже поманила его пальцем и покрутила кулаком. Илья со снисходительным удивлением посмотрел на Тосю, не в силах понять, зачем она противится ему: ведь все равно будет так, как он захочет.