Да, это был утенок. Нюра вытащила его из воды, приложила к уху маленькое с повисшей головой тельце, оторопело посмотрела на возчика и заплакала.
Девочки молча, грудкой, стояли на берегу.
— Хоронить его надо, — сказала Аксинья, когда Нюра с мертвым утенком вышла на берег.
Взяв лопату, сторожиха направилась к теневой стороне навеса. Все пошли за ней.
Утенка зарыли. Аксинья огляделась, подняла лопату и описала ею в воздухе большой полукруг:
— Вот тут и сделаем утиное кладбище для этого загона. А там — она кивнула на соседние загоны — свои будут.
Девочки с беспокойством переглянулись. Светлана Ивановна проговорила с укором.
— Что вы, нашли о чем разговор заводить…
— Лиха беда начало, — невозмутимо продолжала сторожиха. — Теперь уж пойде-е-т!
— Да не слушайте вы ее, — махнул рукой на жену Петр Степанович. — Ишь, даже подола не замочила!
— Знаешь ведь, нельзя мне, суставы у меня больные, — ничуть не смутилась Аксинья. — А что до утят, Светлана Ивановна, голубушка, так обыкновенное это дело. И в домашнем хозяйстве урон бывает, а уж при таких-то тысячах.
Учительница круто повернулась и, позвав девочек, пошла с загона.
Вечером Коля собрался ехать в село, и Светлана Ивановна сказала:
— Нюра, может быть, побываешь дома? Поезжай с Колей…
Но та покачала головой и ушла в вагончик. Коля-возчик уже сел в телегу, тронул поводья, но вдруг, что-то вспомнив, соскочил на землю и полез в карманы тужурки.
— Совсем забыл, — сказал он и стал раздавать девочкам кедровые орехи. — Нюру-то, Нюру угостите…
Глава двенадцатая
В жаркий июльский полдень колхозная почтальонша привезла на утятник свежую почту. Выкладывая из сумки газеты и журналы, как всегда, сообщила Светлане Ивановне сельские новости, расспросила о житье-бытье на озере.
— А вы вроде как поплотнее стали, — оглядев учительницу с головы до ног, вынесла свое заключение. — Питание-то у вас хорошее?
— Хорошее питание, — кивнула Светлана Ивановна, немного смутившись от любопытного взгляда. — Мы вон вагончик вчера покрасили, — не очень кстати добавила она, чтоб отвлечь от себя внимание женщины.
— Ишь ты! — хлопнула та руками. — А я и не заметила с маху-то. Краси-и-во!
Вагончик стоял как новенький, — весь зеленый, с голубыми наличниками на окнах, с голубой лесенкой.
— Очень даже красиво, — еще раз похвалила почтальонша и уже на ходу крикнула:
— В газете-то районной вашу фотку сегодня дали! И уехала, громыхая старой телегой. Светлана Ивановна поспешно развернула газету.
И сразу увидела большой снимок: Аля, Катюша и Ольга кормят уток на загоне, а на первом плане Люся и Стружка наливают в кадку воду.
Нюры на снимке не было. В этот день она долго ходила по полям, разыскивала агронома, чтобы договориться с ним насчет зерна.
«Зря бегала, отказал агроном, а на снимок не попала», — огорчилась учительница и с тревогой подумала: «Как-то примет это Нюра?»
Ей было искренне жаль девочку. В самом деле, уж кто-кто, а Нюра-то должна быть на снимке.
Сейчас Светлана Ивановна особенно порадовалась тому, что не согласилась тогда сниматься.
А уж корреспондент! Даже за рукав ее тянул, хотел, чтобы она заглядывала в кадушку.
— Ну, Света! Ну, идите же сюда, Светочка! — просил он.
Стружка даже фыркнула в ладошку, спряталась за Люсину спину. А Светлана Ивановна рассердилась на корреспондента:
— Сказала — не буду, значит — не буду! Девочек нужно снимать, а не меня.
И вгляделась в клеверное поле, в неясную полосу дороги — не идет ли Нюра. Но Нюры не было.
А корреспондент, между прочим, встретил потом Светлану в Липовке, поднял вверх голову, показывая на что-то, и пока Светлана смотрела, щелкнул аппаратом.
— С чем вас и поздравляю, Светочка! — картинно расшаркался он перед ней.
— Не очень остроумно, — нахмурилась Светлана, но, когда отошла, рассмеялась, представив себе такой снимок: спускается она с крыльца колхозной конторы, задрав вверх голову. Так и слететь можно с крылечка.
Как же быть с Нюрой? Может, не показывать пока снимок, а выбрать подходящий момент и поговорить с ней.
Нюра очень изменилась за последнее время, стала мягче, все реже и реже проскальзывает у нее повелительный тон в разговоре с подружками.
Однажды пришли из Липовки девочки, которых родители не отпустили на ферму. Раньше бы Нюра обязательно продемонстрировала перед ними свое «высокое положение», покомандовала бы над «подчиненными». А тут — нет. Запросто рассказала гостям о всех событиях на утятнике, попросила Петра Степановича покатать девочек на лодке.