— А мы на поле работаем, — грустно сообщили пришедшие.
— Ну, ничего, — утешила Нюра. — Уж на будущий-то год вы обязательно с нами на озере будете.
Мягче стала Нюра, приветливее. Если и покрикивает еще, так на Люсю: «Не, таскай мешанку по полному ведру!», или: «Доедай все, не оставляй на тарелке!». Видно, твердо решила она заодно с утятами откормить и худышку Люсю.
И вот — пожалуйста! Приехал, сфотографировал!
Светлана Ивановна ничего не успела придумать, послышались голоса, и учительница прошла за марлевую занавеску в «спаленку».
Девочки с шумом вбежали в вагончик, увидели разложенные на столе газеты и журналы.
Зашелестели страницы.
С минуту в вагончике было тихо, а потом послышался насмешливый голос Нюры:
— Это когда же ты у нас, Люська, воду-то из озера таскала?
Светлана Ивановна затаила дыхание. Люся ответила не сразу.
— Таскала я один раз, когда ты выходная была, — наконец тихонько проговорила она. — Он сам мне велел с ведром сняться.
— Мы ему сказали, что ты у нас заведующая, — вставила Ольга, — он записывал…
Светлана Ивановна решила выйти. Сейчас она скажет, что не надо огорчаться, что главное не в этом… Но ее остановил строгий голос Нюры:
— Я тебе сколько раз наказывала, чтобы ты не таскала воду. Немного начала поправляться, так еще надсадишься чего доброго!
Когда учительница вышла, делая вид, что только что проснулась, Нюра ножницами аккуратно вырезала снимок из газеты.
— Сегодня про нашу ферму фотографию поместили, так я хочу ее в альбом наклеить.
В вагончик заглянула Аксинья и сообщила:
— Гости к вам пожаловали!
Возле кормокухни стояли две незнакомые женщины. Увидев хозяек, пошли к ним навстречу, поздоровались.
— Мы утятницы с того берега, из соседнего колхоза, — сказала одна из них, высокая, широкоплечая.
— Про вашу пионерскую ферму много наслышаны, в газетах читали, — включилась в разговор вторая, постарше, с загоревшим дочерна лицом. — Решили попроведать, поглядеть.
Обе с нескрываемым любопытством посматривали то на девочек, то на загоны, переполненные птицами.
— Очень хорошо! — обрадовалась Светлана Ивановна. — Вот заведующая фермой, Нюра Потапова. Показывайте, девочки, свое хозяйство!
Утки лениво приподнимались, уступая дорогу, хлопали крыльями, в воздух взлетали и плавно оседали на землю легкие пух и перья.
— Перепериваться начинают, — заметила одна из приезжих. — Кормить их сейчас получше надо, вес они при линьке теряют.
Нюра знала об этом и с тревогой вспомнила, что зерна на складе осталось совсем немного, ведро уже по полу царапает. Хоть бы Сергей Семеныч приехал! Или уж самой к нему завтра идти? Пусть просит зерна у агронома.
— Силосорезки-то нету, так вы бы старших на клеверное поле выгоняли, рядом оно, — посоветовала другая утятница. — Вручную-то нарубишься разве на такую стаю? Сколько голов у вас?
— Около двенадцати тысяч, — ответила Нюра рассеянно. Она уже думала о том, разрешит ли агроном выгонять уток на клевер. Как бы хорошо было! Вот и выход из положения.
— А падеж есть?
— Есть небольшой, а у вас?
— Е-е-сть, не без этого, — вздохнули женщины.
— А к вам приехать можно? — спросила Стружка. — Опыт перенять?
Гости засмеялись.
— Заезжайте. Только чего перенимать станете? У нас ведь всего три тысячи голов…
— Три только? — удивилась Нюра. — Почему?
— Так начальство распорядилось. Дело новое. Сперва на малом решили попробовать.
— А вы сами обязательство возьмите, не слушайте начальство-то, — горячо посоветовала Стружка. — Наше тоже против было, препятствовало даже, но только мы сказали, что десять тысяч вырастим, — и баста! А потом еще добавили.
— Ваше дело молодое, — улыбнулись приезжие. — А мы с этими замаялись.
Когда гости уже садились в свою лодку-моторку, девочки пошептались, подошли к берегу, и Нюра, смущаясь, сказала:
— Мы видели, как наши утки на середине озера с вашими перемешиваются. И потом неизвестно, какие куда плывут.
Утятницы переглянулись.
— Так. Ну и что?
— Смолин сказал: пересчитать надо…
— Кто такой Смолин?
— Зоотехник наш…
Утятницы повеселели. Одна указала на загоны, полные уток, и посоветовала:
— Ну и пересчитывайте!
Нюра еще больше смутилась.
— Наших-то трудно пересчитать. Может, лучше ваших? Если лишние будут, значит, наши пристали…