Мы садимся у стены, потягивая пунш и разглядывая пары. Магда и Надин танцуют вместе, то и дело поглядывая в нашу сторону.
— У тебя красивые подруги, — говорит Дэн.
— Очень.
— Но ты ещё красивее.
— Не подлизывайся!
— Вообще-то от моих слов ты должна тихо растаять.
— Или разрыдаться.
— Послушай, принцесса, я ведь спас тебя из заточения в башне, верно? Теперь ты раба моей любви.
— Кто-кто я?
— Придётся совершить новый рыцарский поступок. Убить парочку драконов. Избавить тебя от участи, что хуже смерти.
— Жаль, разбойники с мечами наперевес не строятся за мной в очередь, — отвечаю я.
И в то же самое мгновение раздаются вопли, крики, пьяный хохот, ругань. Все прекращают танцевать и оборачиваются к двери. Там целая шайка незваных гостей. Парни с бритыми головами, настоящими татуировками и настоящим пивом.
Брат Стейси и её мальчик вместе с другими ребятами спорят с бритоголовыми, пытаясь убедить их уйти.
— Не, мы остаёмся, так, парни? Вечеринка, танцы-шманцы, пропустим по маленькой, — говорит старший, вертя банку.
Он слегка спотыкается и мутно оглядывает зал, явно уже набрался. Остальные идут за ним следом, подталкивая его.
— Кого поздравляем? Где наша маленькая именинница?
Стейси, белая как мел, прячется за спиной Пола.
Бритоголовый её не видит. Только одна девочка сидит поодаль от остальных. И это я.
— Эй, что скучаешь, крошка? Никто не зовёт на танец? Так потанцуй со мной, — лезет он.
Я столбенею.
— Она со мной, — говорит Дэн скрипучим, как кеды, голосом.
— А ты чего лезешь? — удивляется бритоголовый. — Тебя кто спрашивает, уродец? Идём, котёнок, спляшем. — Он хватает меня за запястье и поднимает со стула. — Вот так! Ишь, засиделась!
— Она не хочет с тобой танцевать, — говорит Дэн.
— Ещё как хочет, правда, крошка? — говорит бритоголовый, не выпуская моей руки. — Идём, подрыгаемся.
— Ты что, оглох? — дерзко говорит Дэн.
— Дэн! Все в порядке, не встревай, — испуганно шепчу я: ещё полезет в драку. А вдруг у них ножи?
— Вот видишь! Детка хочет танцевать, — говорит бритоголовый и обхватывает меня руками. Горячее пивное дыхание обжигает щеку. — Поласкаемся? — И шарит руками по моей юбке.
— Не тронь её! — вскакивает Дэн.
— Сэнди, заткни его, — кивает бритоголовый.
Громила идёт на Дэна. Короткий удар — вскрик — и Дэн падает навзничь.
— Дэн!
— Молчи, не то тоже схлопочешь, — говорит бритоголовый. — Сэнди, ты его не прибил?
— Помогите! — кричит Дэн, еле поднимаясь на ноги. Его футболка залита красным. — Он пырнул меня ножом! У меня кровь!
Его крик эхом раскатывается по залу, а Дэн наклоняется вперёд и падает на колени.
— Сэнди, что ты натворил?! Быстро! Смываемся! — вопит бритоголовый, отталкивая меня и устремляясь к выходу.
Его дружки следуют за ним. Никто даже не пытается их остановить.
— Дэн! — Я наклоняюсь и обнимаю его, пытаясь уложить голову к себе на колени. — Кто-нибудь, да наберите же 999! Вызовите «скорую»!
— Да не надо, — говорит Дэн, пытаясь сесть. — Не надо «скорую».
— С ума сошёл?! Ты истечёшь кровью!
— Не истеку, — усмехается Дэн. — Ну что, сбежали? Так и знал, что они испугаются, если решат, что убили меня. Вряд ли у них и ножи были. Этот тип ткнул меня кулаком в живот, я и повалился.
— Но как же кровь!
— А ты понюхай, — подсовывает мне Дэн мокрую футболку.
— Фу!
— Это пунш. Я им облился.
— Ненормальный! — Но если подумать… — Зато сработало. Они и правда убежали.
— А ты хорошо соображаешь, — говорит Чарлз. — Они могли натворить много дел.
— Большое тебе спасибо, Дэн. Ты спас мою вечеринку от провала, — лепечет Стейси.
— Молодчина, Дэн.
— Отличный ход, старина.
— Просто клево.
— Элли, слышала? Они считают, я клёвый, — говорит Дэн.
— А по-моему, мокрый и липкий, — говорю я, разжимая объятия. — Давай вставай, не хочу, чтобы ты заляпал мне юбку.
— И это благодарность за то, что я спас тебя от участи хуже смерти? Ну вот, ты разбила мне сердце. Я мечтал, ты скажешь, что любишь меня и станешь молить меня не умирать, — говорит Дэн, потешно поднимаясь на ноги и потирая живот.
— Мечтать не вредно, — отвечаю я. Вокруг слишком много знакомых.
Приходится подождать, пока нас не оставят наедине. Подождать вечность, потому что все толпятся вокруг, чтобы прикоснуться к герою и поблагодарить его.
— Голова распухнет, в дверь не пролезешь, — говорю я.
— Вовремя я избавился от лишних волос, — шутит Дэн.
— Вот псих, — говорю я и провожу рукой по жёсткому ёжику волос. — Но… храбрый псих. Ты вступился за меня перед очень страшными типами.
— Теперь пускай дрожат сами, они-то думают, что убили меня, — говорит Дэн.
— Надеюсь, они больше не вернутся. А вдруг поджидают снаружи? — волнуюсь я. — Хорошо, за нами приедет папа.
— Эй, Элли. Мы тут с Надин подумали… — говорит Магда, приближаясь к нам. — Мы лучше переночуем у меня. Зачем тебе ночью мы, когда есть Дэн.
— Ух ты, я буду спать с Элли, — притворно радуется Дэн.
— Ни за что! Думаю, тебя уложат с Моголем — так тебе и надо. Нет уж, подруги, не бросайте меня — очень прошу. Будет весело.
Как ни странно, оказывается действительно весело. Папа заезжает за нами ровно в двенадцать, и когда мы прощаемся со Стейси, её все ещё распирает от благодарности. Она обнимает меня, а потом и Дэна.
— Ух ты, — говорит Дэн. — Вечер явно удался.
— Да, ты погулял на славу, — говорит папа, глядя на безбожно заляпанную футболку Дэна.
— Дэн настоящий герой, — говорит Магда.
— Он дрался с бритоголовыми, чтобы защитить Элли, — говорит Надин.
— Ну, не то чтобы дрался, — поправляю я.
— Видишь, Элли? Я понравился твоим друзьям, — говорит Дэн. — Ну что, Магда, Надин, найдётся местечко сзади? А Элли пускай садится вперёд. Пускай ревнует.
— Ага, мечтай, — говорю я.
Мы пытаемся вести себя тихо, но Моголь всё равно просыпается и приходит в восторг при виде Дэна. Он несётся к нему, обнимает и звучно чмокает. Когда он узнает, что Дэн будет спать с ним в одной кровати, то буквально сходит с ума. Он прыгает от восторга, пока пижама не спадает с него.
— Эй, как не стыдно, здесь же дамы, — говорит Дэн, натягивает на него пижаму и подхватывает на руки. — Идём, братишка, пора спать.
Анна ловко управляется с подушками, раскладушками, одеялами и спальными мешками и сооружает каждой из нас постель.
— Прости, что Дэн выскочил как чёртик из табакерки, — шепчу я.
— Ничего страшного. Такой милый, возник на пороге с жухлым букетом и коробкой размякших конфет. И чуть ли не на коленях стал умолять меня приютить его. Как будто ожидал увидеть страшную мегеру, которую надо умаслить.
— Интересно, с чего бы, — стыдливо говорю я. — Большое тебе спасибо.
— Всегда пожалуйста. Мне нравится Дэн, он милый.
Удивительно, но к тому же мнению приходят и Магда с Надин. Мы все никак не можем уснуть, перешёптываемся и хихикаем. Приходится рассказать им все с самого начала, как я сделала из Дэна-Дуремара потрясающего красавца блондина, которого встретила по пути в школу.
Оказывается, говорить правду совсем не страшно, особенно после пары стаканов пунша. В комнате темно, и я не боюсь, что они увидят, как горят мои уши. Магда и Надин говорят, я совсем рехнулась — но говорят по-доброму. Магде не даёт покоя блондин моей мечты.
— Он настоящий, да? Он правда просто предел мечтаний? Так, надо будет пройтись в школу твоей дорогой, может, встретимся.
— Руки прочь, подруга! Я первая положила на него глаз.
— У тебя уже есть один Дэн, — замечает Надин. И с завистью вздыхает: — Он от тебя без ума.
— Да уж, с умом у него проблемы, — хихикает Магда. — Элли, а что у него с волосами?
— Почём я знаю!
— А я ещё думала, это Грег — псих-дуремар, ниже катиться некуда. Но твой Дэн всем психам псих. Хотя он и правда милый, — признает Магда.