Тобиас хлопнул тростью по руке и подошел к Бредфорду.
- Спасибо, что пришли, - обратился он к собравшимся гостям. - Мальчики спустятся через минуту; мы просим вас отойти в сторонку и не шуметь, пока мы с Бредфордом будем выступать.
Вскоре после этого появились Дэнни и Ной, а за ними Фан и Никки. Дэнни свернул, когда они проходили мимо Луки, Ной продолжил движение к сцене.
Бредфорд указал на цепи.
- Они встанут на колени перед цепями, Ной, спасибо.
Ной кивнул, сохраняя молчание, как его проинструктировали. Он отошел в сторону, аккуратно демонстрируя то, что Никки и Фан опустились на колени, и стал ждать инструкции Тобиаса.
Тобиас улыбнулся и подошел к нему.
- Спасибо, Ной. Встань рядом со мной, пожалуйста. - Он провел рукой по волосам Фана. - Они хорошо себя вели? - спросил он Ноя, потянувшись к наручникам.
- Оба были тихими и неподвижными, сэр, - ответил Ной, держась поближе к нему, пока Тобиас связывал запястья Фана. Фан не сопротивлялся, просто подставлял свои запястья одно за другим, чтобы Тобиас надел на них наручники.
Бредфорд встал перед Никки.
- Хороший мальчик, - тихо сказал он. - Встань, любимый, и давай начнем.
Никки грациозно поднялся и опустил глаза. Бредфорд надел на запястья Никки наручники, проверил, удобно ли они держатся, а затем пересек сцену и подошел к нескольким рычажным лебедкам, вделанным в стену. Он нажимал на один из рычагов, пока руки Никки не оказались прямо у него над головой, стараясь не сбить мальчика с ног.
- Тобиас, когда будешь готов, - предложил Бредфорд, кладя пальцы на другой рычаг, - я подниму.
Тобиас кивнул и жестом велел Фану встать, наблюдая, как тот обматывает цепи вокруг руки и подтягивается с их помощью.
- Отпусти, - тихо сказал он, и Фан повиновался, позволив мягким наручникам поднять его руки. - Если почувствуешь покалывание в пальцах, скажи, - предупредил Тобиас. - Это ненадолго, но я не хочу, чтобы у тебя нарушилось кровообращение.
Фан кивнул, и Тобиас посмотрел на Бредфорда.
- Давай, - сказал он, удаляясь вместе с Ноем, следовавшим за ним тенью.
Бредфорд медленно натянул цепи, закрепив их на удобной высоте. Закончив, он проверил обоих мальчиков, чтобы убедиться, что цепи не слишком туго натянуты, а затем повернулся лицом к аудитории.
- Мы с Тобиасом ценим ваше присутствие сегодня вечером. Мы запланировали очень простой вечер, чтобы показать вам наших мальчиков и продемонстрировать их готовность служить так, как нам нужно, а затем мы наградим их обоих соответствующим образом. Мы очень гордимся нашими мальчиками и знаем, что вы тоже будете гордиться. - Он прошел через комнату к столу и взял свою трость и повязку на глаза.
Тобиас снова хлопнул себя по руке, и этот громкий звук разнесся по комнате, он улыбнулся Бредфорду.
- После тебя, мой друг.
Бредфорд улыбнулся и кивнул Тобиасу. Он подошел к Никки и встал перед ним, тихо разговаривая. Мальчик кивнул, и Бредфорд завязал ему повязку на глазах. Еще несколько тихих слов, и Бредфорд снова отступил, а Никки воспользовался моментом, чтобы проверить свою стойку. Он взмахнул тростью перед собой пару раз, возможно, проверяя ее в воздухе, но, скорее всего, для Никки, а затем нанес удар по плечам Никки.
- Один. Спасибо, сэр, - крикнул Никки, в его голосе едва слышался укол трости, но Бредфорд ударил его еще раз, и Никки быстро растворился, всхлипывая от благодарности, считая до двух и переминаясь с ноги на ногу.
Бредфорд обошел его кругом.
- Хороший мальчик, - было слышно, как он сказал, но дальше было слишком тихо. Бредфорд снова отошел и встал в нескольких футах от него. - Для меня, мальчик. Этот для меня.
Никки кивнул, слегка дрожа.
- Да, сэр. Спасибо, сэр!
- Будь наготове, - предупредил Бредфорд. Он лишь на мгновение замешкался, прежде чем добавить еще одну полоску, на этот раз на ягодицах.
- Ах! Сэр! - Воскликнул Никки, слегка поперхнувшись словами. - Три... - выдавил он. - Спасибо... спасибо вам, сэр. О, боже. Сэр...
- Хороший мальчик, - голос Бредфорда звучал ободряюще, но он критически наблюдал за Никки. - Хороший мальчик. Дыши, Никки. Мой мальчик. - Бредфорд снова обошел его кругом, изучая полоски. Он протянул руку, проверил пальцы Никки и убедился, что тот все еще стоит на ногах. Когда он закончил, то самодовольно улыбнулся и снова отошел. - Последний, любимый, для тебя.
Никки всхлипнул и кивнул.
- Спасибо вам, сэр, спасибо.
Бредфорд снова напустил на себя невозмутимый вид и критически оглядел спину Никки. Последний удар был быстрым и сильным, трость резко опустилась и врезалась в кожу мальчика. Никки вздрогнул и застонал, и все его тело, казалось, расслабилось.
Бредфорд быстро подошел к нему, еще раз внимательно его оглядев. Он долго стоял перед Никки, его голос снова был слишком тихим, чтобы его можно было разобрать. Чем больше он говорил, тем сильнее, казалось, становился Никки. Наконец, Бредфорд отступил немного в сторону.
- Тобиас, может Ной мне помочь, пожалуйста?
- Конечно, - согласился Тобиас, касаясь плеча Ноя.
Ной послушался указаний Бредфорда и подошел к стене, где очень медленно отпустил рычаг, пока Бредфорд помогал Никки опуститься на колени. Он позволил рукам мальчика лежать у него на коленях, но наручники и цепи оставил на месте, снял повязку с глаз мальчика и кивнул Ною. Ной выключил рычаг и вернулся к Тобиасу.
Бредфорд посмотрел на толпу и улыбнулся, выглядя таким гордым, что у него чуть не порвались пуговицы на рубашке.
- Представляю вам моего мальчика, Никки. Я никогда еще не был так горд.
Собравшиеся зрители зааплодировали, и Никки немного выпрямил спину. Бредфорд подождал, а затем поднял руку, чтобы успокоить их.
- Тобиас, сцена твоя, друг мой, - сказал он, отступая в сторону.
Тобиас улыбнулся и кивнул.
- Молодец, - тихо сказал он, глядя в глаза Бредфорда. Он ничего не сказал о блеске в них, о том, что его друг пытался сдержать слезы. Он сомневался, что кто-нибудь еще это заметил.
Тобиас оглянулся на Ноя и жестом велел ему оставаться на месте, а сам шагнул к Фану.