- Это почти ожидаемо, - с улыбкой сказал Тобиас. - Ладно, мальчик. Держись крепче. - Он поднял паддл и без всякого предупреждения сильно шлепнул Фана по заднице.
Фан подпрыгнул и заворчал, но больше не издал ни звука, пока Тобиас шлепал его. После пяти ударов Тобиас понял, что это было нечто гораздо большее, чем просто порка. Он ускорил темп, нанося удары все быстрее и сильнее, а Фан просто терпел, тяжело дыша.
Наконец, Тобиас бросил паддл на пол и снова подошел к сундукам.
- Кто ты? - спросил он Фана, надеясь, что знакомая литания, которую они произносили, приведет мальчика в чувство.
- Фан, - послышался в ответ шепот.
- Кто ты? - Снова спросил Тобиас, подбирая хлыст.
Ной немного отодвинулся, это движение было легким отвлечением, почти незаметным.
- Фантом, сэр.
Тобиас кивнул и шлепнул Фана по покрасневшей заднице.
- Кто ты? - спросил он в третий раз.
- Фантом, сэр! - завопил Фан.
- А кто ты?
- Никто!
Тобиас уставился на него, а затем наградил тремя ударами.
- Кто ты? - спросил он.
- Саб!
Еще два удара.
- Кто ты?
- Фантом. - Теперь он слышал слезы в голосе мальчика, он только начинал всхлипывать.
- И кто ты? - спросил он более мягким тоном.
- Сабмиссив, сэр, - прошептал Фан.
Тобиас посмотрел на хлыст в своей руке и вздохнул.
- Что тебе нужно, мальчик? - тихо спросил он.
- Наказание, - сказал Фан, дрожа. - О, Боже, пожалуйста, сэр.
На самом деле, это все, что Тобиасу нужно было услышать, и он принялся наказывать своего мальчика, нанося удар за ударом. Задница Фана, его бедра, плечи... все свободное пространство было заполнено, пока Фан не разрыдался, слезы катились по его лицу, а тело сотрясалось. Тобиас остановился и взглянул на Ноя, чтобы увидеть, как тот реагирует на то, что он наказал Фана.
Ной все еще стоял на коленях, хотя и отодвинулся подальше и теперь был в нескольких футах от них. Если напряжения в его теле было недостаточно, то выражение его лица говорило о многом. Его лоб был нахмурен, он покусывал губу, но взгляд был мягким и сочувственным.
Тобиас провел рукой по волосам Фана, ласково к нему прикасаясь.
- Хочешь уйти, малыш? - тихо спросил он Ноя.
Ной быстро сменил выражение лица, поняв, что Тобиас наблюдает за ним. Он расслабился и выпрямил спину.
- Нет, сэр, - сказал он, и его голос немного предал его. - Я хочу быть здесь, поддержать Фана.
Тобиас кивнул.
- Хороший мальчик, - сказал он мягко, хотя это относилось к ним обоим. В данный момент он должен был доверить Ною позаботиться о себе. - Кто ты, мальчик? - спросил он Фана.
- Фантом, сэр, - выдавил Фан, затаив дыхание.
- А кто ты такой?
- Сабмиссив.
- Ты говоришь так, будто цепляешься за это слово, - заметил Тобиас, опускаясь на колени рядом с ним.
- Это то, кто я есть, сэр. Это все, чем я хочу быть. Я не хочу быть никем другим.
- Никто не говорит, что ты должен быть другим, - медленно произнес Тобиас.
- Я знаю, - сказал Фан, заплакав еще сильнее.
Тобиас вздохнул, совершенно сбитый с толку. Он отложил хлыст и заключил Фана в объятия, не обращая внимания на всхлипы и бормотание, сопровождавшие прикосновения к красной и ободранной коже.
- Кто ты? - прошептал он.
- Саб.
- Чей ты?
- Ничей. - И Фан разрыдался, цепляясь за слова и запинаясь, пытаясь исправить себя.
- Шшш, мальчик, - прошептал Тобиас. - Все в порядке. Все будет хорошо. Никогда не извиняйся за то, что говоришь мне о своих чувствах. Шшш.... - Он оглянулся на Ноя. - Ты слышал?
Ной медленно кивнул. Тобиас видел, как Ной борется с самим собой, не зная, что сказать и как это сказать.
- Вы хотите, чтобы он мог сказать, что он ваш. - Наконец, сказал Ной. Это было утверждение, а не вопрос. - Что нужно вам, что нужно ему от меня, чтобы это произошло?
Тобиас покачал головой.
- Мы сейчас говорим не об этом. Только не так. Я не буду принимать решения, основываясь на обстоятельствах и чрезмерно эмоциональном состоянии. - Он вздохнул и притянул Фана ближе к себе. - Я думаю, нам пора перейти в «безопасную» комнату.
- Да, сэр, - Ной медленно поднялся на ноги. - Слышал, Фан? - Он попытался улыбнуться. – Мы, наконец-то, увидим таинственную «безопасную» комнату.
Тобиас закрыл глаза. Так не должно было случиться.
Фан покачал головой, все еще плача.
- Нет. Сэр, нет. Мне жаль, очень жаль.
- Шшш, Фан. Все будет хорошо. Пойдем, мы все исправим. - Он с усилием поднялся, все еще держа Фана на руках, и посмотрел на Ноя. - Веди, малыш. Надеюсь, все будет так, как ты себе представлял.
- Мне было бы так же удобно в вашей спальне, сэр, если Фан не возражает. - Ной вышел за дверь, но не сразу направился в «безопасную» комнату.
- Хорошая идея, - сказал Тобиас. - Я должен был об этом подумать.
Он последовал за Ноем вниз по лестнице, осторожно придерживая Фана. Рыдания стихли, хотя Фана все еще трясло, и Тобиас услышал еще несколько извинений.
- Ш-ш-ш, - успокоил его Тобиас. - Все будет хорошо, и ты скоро увидишь сюрприз. - Они вошли в его комнату, Тобиас посадил Фана на кровать, забрался сам и прижал его к себе. - Ты тоже, малыш. Давай просто... пообнимаемся пока.
Ной присоединился к ним на кровати и сел рядом, так что Фан оказался между ними. Молча он протянул руку и запустил пальцы в волосы Фана, нежно убирая их с его лица.
- Фан? - Тихо позвал Тобиас. - Мы здесь. Только мы втроем, и все в порядке. Можешь говорить что хочешь, плакать, если хочешь... мы все равно будем здесь. - Фан покачал головой, но дрожь начала ослабевать, и Тобиас поддался ей. - Правда, будем. Ты не чей-то, ты наш. Мы заботимся о тебе, ты живешь здесь... Ты не одинок.
Ной сжал челюсти, но, в конце концов, тоже заговорил.