Он обнаружил свою комнату в обычном порядке, кровать была застелена свежим бельем, а цепи для мальчиков аккуратно свернуты на полу. Он огляделся, думая, сколько ночей не был здесь в последнее время, и устроился на кровати, прислонившись к изголовью, но посередине, чтобы с каждой стороны было по мальчику.
Вскоре появился Ной с двумя кружками, Фан следовал за ним по пятам со своей.
- Похоже, вам удобно, сэр, - сказал Ной, протягивая Тобиасу чай. Он скинул обувь и присоединился к нему на кровати.
- Уже лучше, - сказал Тобиас с улыбкой, держа кружку Фана, пока тот присоединялся к ним. Он переплел их ноги, и они втроем поерзали на подушках, устраиваясь. - Нам нужно поговорить. Честно и откровенно, хорошо? - Он подождал, пока каждый из мальчиков кивнет, и продолжил: - Я скучал по вам. Очень скучал по вам обоим, и мне жаль, что я так долго отсутствовал.
Ной вздохнул и уставился в свой чай.
- Ты был занят работой. Ты предупредил нас. Но я тоже по тебе скучал. Это... Мы с Фаном хорошо проводили время, но в последнее время все как-то по-другому, понимаешь?
- Но у нас все было хорошо, - быстро сказал Фан. - Мы скучали по тебе, но не... нет, мы скучали по тебе. - Он вздохнул и наклонился ближе. - Ты нужен нам, но не потому, что у нас все плохо. Просто потому, что ты нам нужен.
Тобиас кивнул, понимая, что он пытается сказать.
- Я знаю. Это были трудные несколько месяцев, с большим количеством перемен, и я не смог стать тем, кем обещал быть. Я сожалею об этом, потому что, хотя я ветеринар и был им долгое время, в глубине души я ваш Мастер. В последнее время я был слабым Мастером, слишком перегруженным другими обязанностями. Важными, но не такими важными, как вы.
- Я скучал по тебе, - сказал Ной. - Я не пытаюсь заставить тебя чувствовать себя виноватым, но эти две недели были для меня нелегкими из-за работы и Кэрол, и... что ж, я рад, что ты затронул эту тему, потому что я пытался найти подходящий момент упомянуть об этом. Я просто хочу услышать, что скоро все вернется на круги своя.
Тобиас кивнул, не отрывая глаз от своей кружки.
- Знаю. И, честно говоря, понятия не имел, как это сделать. Вчера я позвонил Бредфорду, потому что знал, что тону - дело не только в работе, но и в ферме. У меня слишком много дел, и я сейчас в состоянии постоянной усталости. Это затрудняет поиск решений. - Он криво улыбнулся. - Но, видимо, для этого и существует Бредфорд. Он сделал интересное предложение, о котором я обещал поговорить с вами обоими.
Фан ничего не сказал, но придвинулся чуть ближе, его пальцы крепче сжали кружку.
- Предложение? - Серьезно спросил Ной.
- Он посоветовал мне уйти в отставку и предложил стать партнером в клубе.
Ной повернулся и посмотрел прямо на Тобиаса.
- Ты шутишь?
- Ничуть. Он расширяется. На самом деле, довольно быстро. Дел навалилось, и ему нужен Дом для отбора и обучения. Мы также обсуждали идею присоединения фермы к клубу.
- Боже, - сказал Фан, тоже поворачиваясь, чтобы посмотреть на него. - Обучение? Домов или сабов? Неважно, это должны быть Домы, а если делать это на ферме, можно проводить действительно интенсивные занятия и долгие мастер-классы. Господи, ты заработаешь целое состояние. Еще одно.
Ной уставился на Тобиаса.
- Ладно, это хорошая возможность, действительно хорошая для тебя. Не хочу показаться циничным, но у Бредфорда много работы. Как это партнерство улучшит ситуацию для нас?
- Что ж, больше никаких вызовов и ночей вне дома. Мое внимание не будет так рассредоточено. Я все время буду дома или в клубе, и вы оба понадобитесь мне для демонстраций. Это будет означать больше сцен, больше времени, проведенного со мной, и мое погружение в этот образ жизни. - Тобиас отхлебнул чая. - Я смогу сам планировать свое время - если мы будем использовать ферму, я смогу либо организовать наши выходные как обычно, либо проводить мастер-классы, в зависимости от ваших потребностей. Мое время на ферме не будет прерываться на землю, потому что я, скорее всего, продам большую ее часть.
Ной медленно кивнул и задумчиво прикусил губу.
- Звучит идеально, наверное. То есть, звучит неплохо. Я с удовольствием лично покромсаю твой пейджер. - Он ухмыльнулся.
- Нельзя кромсать пластик, котенок. Молоток.
Тобиас посмотрел на Фана и ухмыльнулся.
- Если серьезно, нам есть о чем поговорить. Выход на пенсию - серьезное дело. Решить, стоит ли нам использовать ферму или нет. Что делать с землей - она принадлежит моей семье уже давно, и я не знаю, что делать. Продать лошадей? Что насчет этого места? Мы, конечно, по-прежнему будем жить в городе, но как насчет тебя, Фан? Тебе, должно быть, скучно сидеть здесь без дела; Бредфорд предложил тебе тоже поработать в клубе, в той или иной форме.
- Чем заниматься? - Пискнул Фан.
- Пока понятия не имею - я думаю об этом всего три часа.
- Не продавай лошадей. - Вставил Ной. Он, кажется, очень настаивал. - Я буду скучать по ним. Даже по этой сучке.
Тобиас рассмеялся.
- Да, я тоже.
- Криспин никогда тебя не простит, - многозначительно произнес Фан.
- Хорошо, лошади остаются. Но как насчет остального? Честно, что вы думаете?
- Честно? Какое удовольствие тебе доставляет большая часть земли? Я имею в виду, помимо возможности ездить верхом? Ты мог бы договориться с новыми владельцами, чтобы тебе по-прежнему разрешалось там кататься, верно?
- Земля - это огромная, пожирающая деньги ответственность, от которой я хотел избавиться примерно спустя пять лет после смерти родителей, - быстро ответил Тобиас. - Но она обеспечивает Питеру работу, и миссис Миллер была к ней привязана.
- Эм, сэр? - мягко спросил Фан. - Сколько лет Питеру? Шестьдесят? Больше? Пусть он тоже уйдет на пенсию. Черт возьми, подари ему несколько акров на выбор в качестве подарка на пенсию или предложи выкупить их.
Ной кивнул.
- Если ты ничего не скрываешь, то тебе ведь некому передать землю по наследству, верно? В любом случае, это конец очереди.
Тобиас уставился на него.
- Господи. Какая ужасная мысль. - Честно говоря, он никогда об этом не думал.
Ной тихо рассмеялся.
- Не будь таким сентиментальным, я не воспитываю детей.