Ной улыбнулся.
- Да, сэр, очень даже. А вы?
- Я в порядке, - спокойно ответил Тобиас. - А теперь расскажи мне о подчинении. - Он подошел к своему стулу и сел, выжидательно откинувшись на спинку. Ему было более чем интересно узнать, о чем думал Ной; по крайней мере, это помогло бы его собственным мыслям упорядочиться, найти направление.
- Трудно точно сказать, с чего начать, сэр, - признался Ной. Он облизнул губы и прищурился, а затем продолжил. - Поскольку я ваш саб, у меня есть только одна обязанность перед вами. Мой долг - угодить вам, сэр. Мы подробно обсудили, что это значит для вас, и это также четко прописано в нашем контракте. Я понимаю, что это означает ставить ваши потребности выше моих, но еще сложнее то, что это означает перестроить свое мышление таким образом, чтобы, когда мне действительно нужно думать о себе, я думал о вас и вашем удовольствии, а не о своем эго.
Ной слегка переступил с ноги на ногу и, казалось, немного нервничал из-за того, что собирался сказать дальше.
- Я думал о себе. Я не думал о вас в первую очередь. Это довольно простое различие, и я его совершенно упустил из виду. Я был совершенно не сосредоточен, полностью погружен в себя, обращая внимание на боль и преодолевая ее. В то время я думал, что вам будет приятно, если я буду держать себя в руках, если позволю вам пороть меня, пока не надоест. Это та же ошибка, которую я совершал раньше... хотя боль и помогает мне сосредоточиться, дело не во мне, а в вас. Вот тут-то я и ошибся. Дело не в том, как долго я смогу продержаться, как вы сказали, а в том, что вы знаете, что делает со мной каждый удар вашего хлыста. Вам нужно знать, что я чувствую, потому что это то, что вы должны контролировать, а не я. Я, как вы и сказали, играл сам с собой в игру. Я был не в себе в тот момент. Я больше думал о том, когда это закончится, чем о том, что я чувствовал, когда это происходило.
Он прочистил горло.
- Кроме того, я решил не использовать свои стоп-слова. До того, как я подписал наш контракт, я с гордостью заявлял, что они мне не нужны, я никогда ими не пользовался, а гордость такого рода - это не то, что нужно сабу. Гордость за свою работу, за то, насколько я угождаю своему господину, да, но не за то, насколько хорошо я могу противостоять вам. В этом нет необходимости с вами, но и оскорбительно, и я хочу извиниться, сэр. Мы это уже пережили, я знаю. Раньше я не смотрел на это так. Я вообще этого не понимал. Это плохая привычка, которая появилась у меня после того, как мы с Бреттом расстались, и я хочу от неё избавиться. Я сделаю всё возможное, чтобы от неё избавиться.
Ной сглотнул и замолчал, но Тобиас заметил, как он снова прикусил губу, и понял, что тот нервничает из-за реакции своего Господина.
Тобиас наклонил голову и позволил моменту немного затянуться, прежде чем смягчиться.
- Ты хочешь, чтобы я вывел тебя из этого состояния? Ты всерьез хочешь отправиться в это путешествие? Потому что оно будет нелегким, но ты уже неплохо начал.
Ной опустил голову и вздохнул, его плечи опустились вместе с этим.
- Да. Да, сэр. - Он покачал головой. - Я не хотел, чтобы вы сомневались во мне. - Внезапно он шагнул вперед и опустился на колени у ног Тобиаса. - Никто и никогда не заставлял меня так усердно работать. Я даже не думал о том, чтобы доверять кому-то так, как я уже доверяю вам. Мне нужно это, я нуждаюсь в вас, господин. Пожалуйста, не сомневайтесь во мне.
Тобиас поморщился.
- Я не сомневаюсь в тебе, милый, - признался он. Он требовал честности, напомнил себе он, и мог сделать не меньше, чем ответить взаимностью. - Я сомневаюсь в себе. Прости меня, Ной.
- Я... - начал было Ной, но остановился, прочистил горло и начал снова. - Вы имели полное право ожидать, что я буду использовать свои слова, сэр.
- Да. Я имел. - Тобиас вздохнул и встал, одной рукой поглаживая Ноя по голове. - Сколько ударов ты насчитал?
Ной выпрямился. Казалось, он так же тщательно обдумал этот ответ и говорил медленно.
- Один - за нарушение моего договорного обязательства угодить вам, один - за то, что не использовал стоп-слова, один - за неуместную гордость, один - за то, что беспокоил вас понапрасну, один - за то, что оскорбил вас, и... один, по крайней мере, за то, что не ставил ваши потребности выше моих? Я не уверен, что одного будет достаточно, сэр.
Тобиас улыбнулся, впечатленный, несмотря ни на что. Он ожидал случайное число, а не такой аккуратный порядок ошибок Ноя.
- Я думаю, что в данном случае подойдет один, поскольку это привело к появлению других. Шесть, в общей сложности, кажутся мне разумными. - Он взъерошил волосы Ноя и добавил: - Будем надеяться, что ты не добавишь что-нибудь еще перед сном, да?
- Думаю, прямо сейчас мне следует сосредоточиться на том, чтобы не отравить вас ужином, сэр. - Ной ухмыльнулся. Казалось, он пытался немного разрядить обстановку и теперь выглядел гораздо более расслабленным.
- У тебя все получится, малыш. Я уверен в этом. - Повинуясь внезапному порыву, Тобиас наклонился и поцеловал своего мальчика, легко приоткрыв удивленные губы. Он не стал задерживаться, просто почувствовал себя как дома и попробовал то, что ему принадлежало. - Кыш. Иди, приготовь ужин, а потом мы можем немного поиграть. Боюсь, завтра у нас будут в основном домашние дела на свежем воздухе. Наслаждайся сегодняшним вечером, как можешь.
Тобиас частично скрыл улыбку, когда Ной на мгновение застыл, сбитый с толку его поцелуем. Элемент неожиданности имеет много преимуществ. Ной поднялся на ноги с очаровательно глупой улыбкой на губах.
- Да, сэр. Спасибо, сэр. Я дам вам знать, когда ужин будет готов. - Он сделал пару размеренных шагов из комнаты, а затем поспешил вниз по лестнице.
Часть 20
Во вторник, когда Тобиас был в офисе, зазвонил его пейджер.
Он потянулся к телефону, уже собираясь набрать номер Ноя на сотовом, когда взглянул на дисплей и увидел номер Фана, за которым следовал 411.
Нахмурившись, он набрал номер и закрыл дверь, предоставив Дейдре разбираться с недовольным фермером, который в данный момент ругал Салли за что-то. У него в ухе раздался голос Фана.
- «Фантом Шоу».
- Это я.
- О, привет. Я все еще буду нужен тебе завтра вечером? Потому что у меня к тебе дело, и думаю, ты уже справился со своей паникой, раз не перезвонил мне, и вау! Только не это, положи на место. Спасибо, чувак. Так или иначе, Тобиас?
- Здесь. - Тобиас вздохнул и потер глаза, внезапно почувствовав усталость.