— Время покажет, мисс Тёрнер, — женщина пожала плечами, неловко улыбаясь. — До меня доходили некоторые слухи...
— Не переживайте. Было бы глупо терять образцовый приют, — поддержала Брук, горячо уверенная в том, что говорила.
Кара вернулась к ней и забрала пакет, стараясь не слишком мешать диалогу, хотя её присутствие никого не смущало.
— Слухи — это просто слухи, — сказала миссис Хипкинс, — хотя должна признаться, мы ожидаем некоего важного благотворителя сегодня.
— Вот видите! Всё будет хорошо. Правду ведь говорю, Кара?
Брук повернулась к Каре с обезоруживающей улыбкой, и та лишь сдавленно вымолвила:
— Да...
Снаружи веселились дети, и это так отличалось от её воспоминаний из детства... Когда она сама оказалась в детдоме из-за заёбов Либерти. Все приюты казались Каре притворными: снаружи хорошими, а внутри такими же гнилыми, как старый кабачок. Это была вторая причина, почему она здесь. Пресловутый интерес разоблачения. И хрупкой надежды, что она ошибалась. Такое вот юношеское противоречие.
Но даже такой интерес заставлял возвращаться. Как и прошлый раз вернул Кару домой. На следующий день мать удивила её, сообщив, что устроилась на работу. Даже приличную. Вопрос лишь, надолго ли, но пока держалась... А Кара всё ещё была предоставлена самой себе. Вряд ли многолетнюю пропасть можно было исправить подобным.
Если вообще было возможно. Да и едва ли нужно.
— Какая сегодня программа, миссис Хипкинс? — спросила Брук, выбивая Кару из мыслей.
— Дети постарше ждут своего тренера. Они вчера весь вечер шептались об этом, — миссис Хипкинс мягко улыбнулась, скользнув взглядом по скейту, который девочка выставила перед собой, словно щит. — Малыши ждут фокусы и сказки от мисс Тёрнер. А подростков сегодня не будет, они уехали на экскурсию на целый день.
Из пухлого пакета, который держала Брук, выглядывала голова вязанного зайца с аккуратными пуговками глаз. Кара помнила, как вчера вечером девушка Лео сидела в уголке и старательно доводила до ума этого самого зайца. Всё ради того, чтобы сегодня подарить его детям.
На мгновение в груди кольнула зависть. Неуместная, горькая. Как же странно: при живой матери у неё никогда не было таких с любовью сделанных игрушек.
— Пройдёмте, няни помогут вам обеим с дисциплиной в группах. Мисс Фостер, сюда приходят помогать благоразумные, с открытым сердцем люди, но всё же лишний раз вас попрошу обойтись без опасных номеров. Особенно если некоторые сорванцы начнут вас подбивать на что-то из ряда вон.
Если бы миссис Хипкинс знала, какие далёкие от благородства мысли крутились в рыжей голове, она бы, пожалуй, не торопилась рассуждать о широте души Кары. Девочка почувствовала, как щёки вспыхнули, но всё же кивнула. Она не стала спорить, что при правильной технике и, главное, практике большинство трюков вполне безопасны, даже если взрослым кажется, что каждый малюсенький прыжок — прямой путь к переломам.
Их провели к разным группам, и напоследок Брук ободряюще сжала холодную ладонь Кары.
***
— Кара, Кара! — махнула рукой очаровательная златовласая девочка.
— А я так умею!
— Смотри! Я первый, ха-ха! — хмыкнул один из самых старших парнишек, всего года на три младше своего тренера.
— Мне бо-ольно! Он меня толкнул! — захныкал другой.
— Это нечестно!
Прошло всего полчаса, а Каре уже хотелось схватиться за голову и сбежать отсюда как можно дальше. Не помогала и воспитательница, которая пресекала слишком шумных и наглых, но она отвлеклась и обрабатывала ранки тем, кто случайно столкнулся лбами.
Хотя случайно ли?
Заасфальтированную площадку перед приютом освещало яркое солнце, но оно не жалило головы, как летом. Кара уже давно каталась без защиты, если только не изучала новые трюки или не выступала на соревнованиях, но сейчас из педагогических целей её колени и локти закрывали тёмные панцири.
— Так! — она резко остановилась, с силой наступив на нос своего скейта. Тот подпрыгнул и с глухим стуком оказался у неё в руке. Удивительно, но это утихомирило часть детей. — Все слезаем со скейтов и становимся в ряд. Пробуем сделать, как я, и бережём свои пальцы.
— Это ску-учно! — заныл самый шустрый мальчишка, описав уверенный круг вокруг собравшейся разношёрстной толпы, но, поймав строгий взгляд нянечки, тут же подчинился.
— Скучно каждый раз… спины гнуть, — Кара едва не ляпнула про подставление под солнце жопы, но вовремя прикусила язык. — А это полезно. База.